Sumbawanews.com,- Timnas Malaysia kehilangan kapten sekaligus tulang punggung pertahanan, Dion Cools, menjelang laga perebutan tempat ketiga melawan Vietnam pada Senin, 5 Oktober 2026, di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. Cools, bek berusia 30 tahun yang bermain di Jepang, harus meninggalkan skuad karena urusan keluarga mendesak, seperti dikonfirmasi pelatih sementara Tan Cheng Hoe pada Sabtu, 3 Oktober 2026. Kehilangan sang kapten menjadi pukulan berat bagi Harimau Malaya, terutama setelah sebelumnya mereka juga ditinggalkan penyerang Faisal Halim akibat cedera otot betis dan tendon yang diderita usai laga imbang 0-0 melawan Indonesia.
Tanpa Cools di lini belakang dan Faisal di depan, pelatih Tan Cheng Hoe harus menyusun ulang komposisi tim untuk menghadapi Vietnam. Namun, ada kabar baik bagi Malaysia: penyerang naturalisasi Bergson siap tampil dalam kondisi prima. Bergson menjadi mesin gol utama Malaysia di turnamen ini, dengan mencetak empat gol—termasuk hat-trick saat Malaysia menang telak 6-0 atas Singapura di laga terakhir fase grup, yang mengantarkan mereka finis di posisi kedua Grup A dengan tujuh poin.
Meski kehilangan dua pemain kunci, kehadiran Bergson tetap menjadi harapan utama Malaysia untuk meraih hasil positif di ajang FIFA ASEAN Cup 2026. Laga perebutan peringkat tiga menjadi kesempatan terakhir bagi Harimau Malaya untuk menutup turnamen dengan prestasi, sekaligus memperbaiki citra setelah gagal melangkah ke final. Vietnam, yang juga berambisi finis di posisi ketiga, akan menjadi lawan berat yang siap menghadang upaya Malaysia meraih medali perunggu.
Sementara itu, di luar jalannya turnamen, India yang menolak tampil sebagai peserta tamu FIFA ASEAN Cup 2026 justru menghadapi kekalahan telak 0-4 dari Brasil dalam laga persahabatan di Kolkata pada 4 Oktober 2026, sebuah hasil yang menjadi catatan pahit atas keputusan mereka untuk meninggalkan ajang regional demi menghadapi tim benua Amerika.
