Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menegaskan bahwa Piala AFF 2026 bukan sekadar ajang meraih gelar, melainkan bagian integral dari strategi jangka panjang untuk membangun tim yang mampu bersaing di level Asia dan lolos ke Piala Dunia 2030. Turnamen yang berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 itu akan menjadi ujian strategis bagi para pemain lokal, terutama dalam hal pengalaman bertanding di kancah internasional. Herdman menekankan bahwa fokus utama bukan pada hasil akhir, melainkan pada perkembangan individu pemain, tekanan pertandingan, dan kematangan mental yang dibutuhkan untuk menembus panggung dunia.
Herdman, pelatih asal Inggris berusia 50 tahun, menjelaskan bahwa seluruh program Timnas Indonesia dirancang dengan target jangka panjang yang jelas: Piala Dunia 2030. Menurutnya, Piala AFF 2026 menjadi platform ideal untuk mengevaluasi potensi pemain lokal, sekaligus membangun fondasi kekuatan tim menjelang Piala Asia 2027. “Kami harus melihat tujuan jangka panjang. Target utama kami adalah tahun 2030. Setelah itu ada AFC 2027, kemudian FIFA ASEAN,” ucapnya, menegaskan bahwa kompetisi regional ini adalah tahapan penting dalam perjalanan panjang tim.
Ia juga menekankan pentingnya pemberian kesempatan kepada pemain muda seperti Dony Tri Pamungkas, yang diharapkan bisa menyerap pengalaman berharga dari atmosfer pertandingan internasional yang jauh berbeda dengan kompetisi domestik. “Piala AFF memberi kami kesempatan untuk mempersiapkan pemain-pemain lokal. Ini juga menjadi kesempatan bagi saya untuk memahami siapa saja pemain lokal yang mampu berkontribusi di AFC dan juga untuk masa depan tim nasional,” tambahnya. Bagi Herdman, tantangan terbesar bukan hanya kekuatan lawan, tetapi bagaimana para pemain mampu tumbuh di bawah tekanan, perjalanan, dan dinamika turnamen tingkat tinggi.
Dengan Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste, Herdman menekankan bahwa setiap laga akan menjadi laboratorium pengembangan. Ia tidak memandang lawan sebagai ukuran keberhasilan, melainkan sebagai alat untuk mengukur progres tim. Dengan pendekatan ini, Piala AFF 2026 bukan sekadar ajang untuk memperbaiki peringkat, tapi menjadi fondasi strategis menuju mimpi besar: membawa Indonesia tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1938.
