Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman mengumumkan daftar 26 pemain untuk Piala AFF 2026 dengan keputusan mengejutkan di lini depan: hanya membawa dua striker murni, Mitchell Baker dan Jens Raven, sementara enam penyerang lain dicoret. Keputusan ini diambil setelah pemusatan latihan berlangsung di Bali sepanjang Juli 2026, menjelang laga pembuka melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Cibinong, pada Senin, 27 Juli 2026 pukul 20.30 WIB.
Dua striker yang dipilih—Mitchell Baker, yang baru saja menjadi WNI, dan Jens Raven, yang hanya mencetak satu gol untuk Bali United di musim 2025/2026—dianggap belum berpengalaman di level tim nasional. Namun, Herdman memilih fokus pada dinamika taktis dan kecepatan, alih-alih mengandalkan nama-nama lama. Enam pemain yang gagal masuk skuad final adalah Mauro Zijlstra, Hokky Caraka, Arkhan Kaka, Eksel Runtukahu, Rafael Struick, dan Ramadhan Sananta. Mauro Zijlstra absen karena cedera yang diderita selama latihan di Bali, sementara lima lainnya dinilai belum mampu meyakinkan pelatih asal Kanada itu dalam sesi evaluasi.
Keputusan ini menjadi sorotan karena mengesampingkan tiga pemain yang pernah menjadi andalan di era Shin Tae-yong: Hokky Caraka, Rafael Struick, dan Ramadhan Sananta. Eksel Runtukahu, yang sebelumnya diharapkan bisa debut, kembali gagal menembus skuad utama. Sementara itu, Herdman memberi kesempatan debut kepada pemain muda seperti Brian Fatari, Tim Geypens, dan Rizky Eka Pratama, menunjukkan niatnya untuk membangun tim dengan sentuhan generasi baru.
Timnas Indonesia akan menjalani laga pembuka melawan Kamboja tanpa kekuatan penyerang tradisional yang biasa menjadi andalan, membuat strategi serangan tim harus bergantung pada peran lebar, umpan silang, dan konversi peluang dari pemain tengah. Dengan hanya dua striker di bangku cadangan, tekanan akan semakin besar pada Mitchell Baker dan Jens Raven untuk langsung tampil menentukan.
