Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menyerukan peningkatan kualitas para pemain menjelang laga pembuka Piala AFF 2026 melawan Kamboja pada 27 Juli 2026 di Stadion Pakansari, Bogor. Dalam persiapan terakhir menjelang turnamen yang berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026, Herdman menekankan pentingnya fokus dan kesiapan mental menghadapi grup yang disebutnya sebagai “grup neraka” bersama Vietnam, Singapura, dan Timor Leste. Timnas Indonesia akan menjalani dua laga kandang di Bogor, sementara dua pertandingan lainnya dilakoni sebagai tim tamu di Timor Leste (31 Juli) dan Singapura (7 Agustus). Sejak awal Juli, Herdman telah memimpin pemusatan latihan dengan mengerahkan 50 pemain sebelum memilih skuad inti yang akan bertarung di ajang sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara itu.
Herdman tidak hanya fokus pada aspek teknis, tetapi juga menekankan kebutuhan akan kedewasaan bermain di tengah tekanan tinggi dari rival-rival tradisional. Dengan laga pertama melawan Kamboja yang tinggal hitungan hari, seluruh upaya kini diarahkan untuk mematangkan strategi, membangun kekompakan tim, dan membangun mental juara. PSSI dan tim pelatih terus memantau perkembangan para pemain dalam sesi latihan intensif di Bali dan Bogor, sambil menunggu keputusan akhir susunan pemain untuk laga pembuka.
Laga melawan Kamboja nantinya menjadi ujian awal sekaligus penentu arah perjalanan Timnas Indonesia di turnamen ini. Herdman yakin, dengan kerja keras dan disiplin, skuad Garuda mampu menunjukkan kemajuan signifikan dibandingkan edisi sebelumnya. Namun, ia menegaskan, semua pencapaian akan bergantung pada seberapa serius para pemain menjalani setiap sesi latihan hingga detik-detik terakhir sebelum laga.
