Sumbawanews.com,- Timnas Jepang siap menghadapi ujian berat di babak 32 besar Piala Dunia 2026, menyusul kemungkinan lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik dari Grup F. Meski hanya butuh hasil imbang melawan Swedia di Dallas untuk menjamin kelolosan, Samurai Biru harus bersiap menghadapi salah satu dari tiga calon lawan paling menakutkan di fase gugur — masing-masing dengan tantangan berbeda berdasarkan posisi akhir grup.
Skenario paling menantang datang jika Jepang finis di posisi ketiga dan bertemu Prancis di babak pertama fase gugur. Les Bleus, yang saat ini menjadi favorit utama juara, tampil dominan dengan kekuatan serangan mematikan di bawah asuhan pelatih Didier Deschamps. Meski Deschamps absen sementara akibat duka kehilangan ibunda, timnya tetap menjadi ancaman nyata dengan Kylian Mbappé yang tengah berada di puncak bentuk terbaiknya. Pertemuan ini bakal menjadi ujian mental dan teknis sekaligus bagi tim asuhan Hajime Moriyasu.
Jika Jepang mampu bertahan di posisi runner-up Grup F, mereka akan berhadapan dengan Brasil — sang raksasa Amerika Selatan yang kini memimpin Grup C dengan performa mengesankan. Meski Samurai Biru pernah mengalahkan Tim Samba dalam laga persahabatan sebelum turnamen, pertandingan di fase gugur Piala Dunia adalah medan berbeda. Dengan kekuatan fisik, kecepatan, dan kedalaman skuad yang luar biasa, Brasil menjadi lawan yang hampir mustahil dihindari jika Jepang ingin melangkah jauh.
Sementara itu, kemungkinan ketiga adalah pertemuan dengan Maroko, jika Jepang lolos sebagai juara grup dan bertemu tim Afrika Utara yang tampil mengejutkan di Grup D. Meski tidak sekuat Prancis atau Brasil, tim yang pernah mengalahkan Spanyol dan Portugal di Piala Dunia 2022 ini tetap berbahaya dengan disiplin taktis, kecepatan sayap, dan kemampuan bertahan yang solid. Pertandingan ini akan menjadi ujian ketahanan dan konsistensi Jepang dalam menghadapi gaya permainan yang berbeda.
Dengan sembilan laga tak terkalahkan sejak awal kualifikasi hingga fase grup, Jepang telah membuktikan diri sebagai salah satu tim paling konsisten di turnamen ini. Namun, di babak 32 besar, konsistensi saja tidak cukup. Mereka harus menghadapi lawan-lawan yang mampu mengubah ritme pertandingan, memanfaatkan kesalahan kecil, dan menguji batas ketahanan mental. Siapa pun lawannya, satu hal pasti: Jepang tidak lagi menjadi tim yang bisa dianggap remeh. Mereka kini adalah ancaman nyata — dan siap menghadapi raksasa-raksasa sepak bola dunia.
