Sumbawanews.com,- Ketua Umum PSSI sekaligus Menteri Pemuda dan Olahraga RI, Erick Thohir, memperingatkan bahwa Timnas Indonesia harus waspada terhadap strategi naturalisasi massal yang digencarkan Malaysia dan Vietnam menjelang FIFA ASEAN Cup 2026. Meski berstatus tuan rumah, Indonesia dihadapkan pada ancaman serius dari dua negara tetangga yang secara agresif memperkuat skuad mereka dengan pemain naturalisasi. Erick menyebut Malaysia baru saja menambah lima hingga tujuh pemain naturalisasi, sementara Vietnam—juara AFF 2022—menggaet dua naturalisasi baru, termasuk satu dari Afrika.
Malaysia baru saja meresmikan empat pemain naturalisasi: Bergson da Silva, Manuel Hidalgo, Shane Lowry, dan Brad Tapp. Di sisi lain, Vietnam telah memiliki empat pemain naturalisasi di Piala AFF 2022—Patrik Le Giang, Do Hoang Hen, Nguyen Tai Loc, dan Nguyen Xuan Son—yang berkontribusi besar dalam kesuksesan mereka meraih gelar. Kini, Vietnam dikabarkan telah menyelesaikan proses naturalisasi Michael Olaha, striker asal Nigeria berusia 30 tahun yang kini membela Cong An HCMC di Liga Vietnam. Olaha sebelumnya pernah bermain untuk Song Lam Nghe An FC pada 2016/2017 dan sempat berkarier di Liga Israel sebelum kembali ke Vietnam pada 2022.
Meski skuad Garuda masih unggul dalam hal banyaknya pemain yang berkompetisi di Eropa, Erick menekankan bahwa semua tim peserta serius menyiapkan diri untuk merebut gelar. “Jadi semua tim saya rasa serius menyiapkan tim-timnya untuk juara. Nah, tentu Indonesia ingin juara juga, ya,” ujarnya. Ancaman dari naturalisasi ini menjadi tantangan nyata yang tak bisa diabaikan, terlepas dari keunggulan teknis yang dimiliki timnas Indonesia.
