Sumbawanews.com,- Timnas Indonesia, di bawah asuhan pelatih John Herdman, mulai menjadi ancaman serius bagi tuan rumah Piala AFF 2026 setelah dua pemain naturalisasi baru, Luke Vickery dan Mitchell Baker, diproyeksikan masuk ke dalam skuad utama. Kehadiran mereka menjadi sorotan tajam media Vietnam, yang melihat peningkatan kualitas tim Garuda sebagai perubahan strategis yang bisa menggoyang dominasi mereka di Asia Tenggara.
Herdman, pelatih asal Kanada, tengah membangun tim dengan filosofi permainan modern yang mengandalkan pressing tinggi, transisi cepat, dan fleksibilitas taktis. Vickery, yang dikenal memiliki kecepatan dan naluri menyerang tinggi, diprediksi akan memperkuat lini depan, sementara Baker, dengan kemampuan distribusi bola dan kekuatan fisik, diharapkan menjadi tulang punggung lini tengah. Keduanya telah mengikuti sesi latihan bersama tim nasional sebagai bagian dari proses evaluasi dan integrasi.
PSSI dan Herdman secara resmi memastikan proses naturalisasi kedua pemain itu masih berjalan sesuai prosedur. Media Vietnam menilai, dengan masuknya pemain diaspora dan naturalisasi, kedalaman skuad Indonesia kini jauh lebih kompetitif dibanding sebelumnya. Hal ini membuat Vietnam, sebagai juara bertahan, memasukkan Indonesia sebagai lawan utama di Grup A bersama Singapura dan Kamboja.
Pertemuan antara Indonesia dan Vietnam di fase grup diprediksi menjadi laga paling panas sepanjang turnamen. Herdman tidak hanya fokus pada Piala AFF 2026, tetapi juga menyiapkan fondasi jangka panjang untuk Piala Asia 2027, menjadikan tim Garuda sebagai proyek besar yang tak bisa diabaikan.
