Sumbawanews.com,- Sekretaris Jenderal AFC Datuk Seri Windsor John memuji perkembangan sepak bola Indonesia sebagai salah satu yang paling menjanjikan di Asia, menjelang penyelenggaraan FIFA ASEAN Cup 2026 di Jakarta dan Bandung pada 25 September hingga 5 Oktober. Pernyataan itu disampaikan John saat mengisi Indonesia Sport Summit 2026 di Jakarta, Minggu, 13 September 2026. Ia menilai semangat dan bakat pemain Indonesia kini semakin didukung oleh pembangunan struktur sepak bola yang komprehensif, mulai dari tata kelola, kompetisi, pembinaan pemain muda, infrastruktur, hingga performa tim nasional.
John menyoroti keberhasilan Timnas Indonesia menembus babak 16 besar Piala Asia 2023 sebagai momentum krusial dalam transformasi sepak bola nasional. Performa skuad Garuda di Kualifikasi Piala Dunia 2026 juga dinilainya menunjukkan peningkatan signifikan dalam daya saing di level kontinental. “Indonesia memiliki semangat dan talenta, serta semakin giat membangun struktur yang diperlukan untuk mengubah potensi tersebut menjadi kesuksesan yang berkelanjutan,” ujar John.
Namun, ia mengingatkan bahwa semangat saja tidak cukup. Kesuksesan jangka panjang memerlukan visi jelas, investasi berkelanjutan, institusi yang kuat, dan jalur terstruktur dari akar rumput hingga level elit. Menurutnya, ekosistem sepak bola yang sehat harus mencakup pengembangan sepak bola dasar, identifikasi bakat, kompetisi usia muda, klub profesional, hingga ketersediaan pelatih berkualitas. Kolaborasi antara pemerintah, federasi, asosiasi, klub, sekolah, komunitas, dan sektor swasta pun dinilainya sebagai kunci utama dalam membangun fondasi yang kokoh.
Pada FIFA ASEAN Cup 2026, Timnas Indonesia akan berkompetisi di Grup A bersama Malaysia, Singapura, dan Bangladesh. Sementara itu, kiper Timnas Indonesia, Emil Audero, kembali menjadi sorotan setelah debutnya bersama Rayo Vallecano di La Liga, meski timnya kalah 1-4 dari Real Madrid. Media Spanyol memuji tujuh penyelamatan brilian yang ia lakukan, termasuk aksi gemilang menghalau serangan Denzel Dumfries, yang dianggap sebagai salah satu penyelamatan terbaik tahun ini.
