Sumbawanews.com,- Federasi Sepak Bola India (AIFF) sedang mempertimbangkan untuk menarik diri dari Piala ASEAN FIFA 2026 karena benturan jadwal dengan laga persahabatan melawan Brasil pada 3 Oktober 2026. Keputusan ini berpotensi mengubah komposisi Grup A, di mana Timnas Indonesia, Malaysia, dan Singapura sebelumnya dijadwalkan bersaing dengan India. FIFA tidak mengizinkan India mengirim tim U-23 atau tim cadangan, sehingga AIFF terpaksa memilih antara mengikuti turnamen resmi atau memprioritaskan duel bergengsi melawan tim juara dunia.
Euforia di India memuncak setelah Konfederasi Sepak Bola Brasil (CBF) mengonfirmasi pertandingan tersebut, yang akan menjadi laga pertama Brasil melawan Timnas India di kandang sendiri. Laga ini diproyeksikan sebagai salah satu momen terbesar dalam sejarah sepak bola India, dengan anggaran yang disiapkan mencapai Rp11,28 miliar hingga Rp13,16 miliar, bersumber dari sponsor, penjualan tiket, dan dukungan Pemerintah Bengal Barat. Beberapa pihak dalam AIFF bahkan melihat pertandingan ini sebagai strategi politik menjelang pemilihan presiden federasi, dengan Kalyan Chaubey sebagai figur kunci.
Namun, keputusan itu mendapat penolakan keras dari legenda sepak bola India, Bhaichung Bhutia. Ia menilai Piala ASEAN 2026 jauh lebih bernilai bagi pengembangan tim nasional. “Tiga atau empat pertandingan kompetitif jauh lebih bermanfaat bagi para pemain daripada sekadar satu laga persahabatan,” ujarnya. Bhutia menekankan bahwa menghadapi Indonesia, Malaysia, dan Singapura dalam turnamen resmi akan memberikan bekal lebih baik bagi tim di bawah pelatih Khalid Jamil, dibanding sekadar bertemu Brasil sekali saja.
Hingga kini, AIFF belum mengumumkan keputusan resmi. Namun, sumber terpercaya menyebut pembahasan sudah memasuki tahap akhir. Jika India benar-benar mundur, Timnas Indonesia akan kehilangan lawan kuat di fase grup, sekaligus mengubah dinamika perjuangan menuju babak gugur.
