Sumbawanews.com,- Timnas India resmi menarik diri dari FIFA ASEAN Cup 2026 karena harus memprioritaskan laga persahabatan melawan Brasil pada 3 Oktober 2026, yang bertepatan dengan jeda internasional dan memicu konflik jadwal. Keputusan ini diumumkan oleh Federasi Sepak Bola India (AIFF), yang menyatakan keterbatasan jumlah pertandingan selama jeda FIFA—hanya empat laga yang bisa dijalani—membuat mereka memilih menghadapi tim peringkat tinggi sebagai prioritas utama. Dengan mundurnya India, Grup A yang semula berisi Indonesia, Malaysia, Singapura, dan India kini tersisa tiga tim, membuka peluang bagi negara lain untuk mengisi slot yang kosong. FIFA hingga kini belum mengumumkan pengganti resmi, namun sejumlah kandidat kuat seperti Bangladesh, Yordania, Suriah, Kirgistan, dan Lebanon mulai muncul sebagai calon pengganti.
AIFF menilai laga melawan Brasil sebagai kesempatan “sekali seumur hidup” bagi para pemainnya, terutama dalam konteks pengembangan kualitas tim menjelang Piala Dunia 2026. Presiden AIFF Kalyan Chaubey menegaskan bahwa federasi ingin memanfaatkan jeda internasional untuk menghadapi lawan-lawan dengan peringkat lebih tinggi, bukan hanya Brasil, tetapi juga dua negara tambahan yang sedang dinegosiasikan—salah satunya disebut sebagai peserta Piala Dunia 2026. Sementara itu, media sepak bola Bangladesh mendorong federasi negaranya untuk segera mengajukan diri sebagai pengganti, mengingat ini bisa menjadi momen berharga untuk mengukir pengalaman internasional berkualitas. Di sisi lain, Yordania—yang baru mencapai final Piala Asia 2023 dan lolos ke Piala Dunia 2026—menjadi kandidat paling menarik karena level kompetitifnya yang tinggi. Suriah, dengan sejumlah pemain berkarier di liga Eropa, dan Kirgistan yang dikenal dengan gaya fisik agresif, juga dianggap bisa memberikan tantangan berbeda bagi Timnas Indonesia sebelum tampil di Piala Asia 2027. Lebanon, yang sebelumnya pernah bermain imbang 0-0 melawan Indonesia pada September 2025, turut masuk dalam daftar pertimbangan.
FIFA ASEAN Cup 2026 sendiri berbeda dari format Piala AFF, dengan dua divisi: Premier Division dan Challenge Division. Indonesia ditunjuk sebagai tuan rumah Premier Division, yang diikuti delapan tim dan akan berlangsung di Jakarta dan Bandung. Grup B tetap berisi Thailand, Vietnam, Filipina, dan Pakistan, sementara Grup A masih dalam proses penyesuaian. FIFA belum memutuskan apakah slot India akan diisi oleh negara lain atau turnamen dilanjutkan dengan tiga tim saja. Keputusan akhir akan menentukan dinamika permainan Timnas Indonesia di fase grup, sekaligus memengaruhi strategi persiapan menjelang Piala Asia 2027.
