Sumbawanews.com,- Sadio Mane dari Al Nassr dan Julian Quinones dari Al Qadsiah masuk dalam daftar nominasi Ballon d’Or 2026 yang diumumkan pada Selasa, 8 September 2026 malam WIB, sementara Cristiano Ronaldo absen untuk keempat kalinya berturut-turut. Keduanya menjadi perwakilan pertama Liga Arab Saudi yang masuk nominasi paling bergengsi dalam sepak bola individu itu, meski sang legenda Portugal tidak tercantum dalam daftar 30 nama yang diumumkan Ballon d’Or.
Mane, kapten Timnas Senegal, mendapat pengakuan atas performa luar biasanya bersama Al Nassr dan tim nasional. Ia mencetak 24 gol dan memberikan 13 assist dalam 55 penampilan sepanjang musim 2025/2026, membawa Al Nassr meraih gelar Saudi Pro League 2026 serta mengantarkan Senegal ke final Piala Afrika. Sementara itu, Quinones, penyerang asal Meksiko, mencatatkan 41 gol dan 5 assist dalam 46 laga untuk klub dan tim nasional dalam periode yang sama. Pemain yang bergabung dengan Al Qadsiah sejak 2024 itu juga merebut gelar top skor Saudi Pro League 2025/2026 dengan 33 gol, mengakhiri dominasi Ronaldo yang memenangkan penghargaan itu pada 2024 dan 2025.
Nominasi ini menandai momen bersejarah bagi Liga Arab Saudi, yang sebelumnya jarang melahirkan kandidat Ballon d’Or, terutama di luar bayang-bayang Ronaldo. Kehadiran Mane dan Quinones menunjukkan semakin meningkatnya daya saing dan kualitas pemain di liga tersebut, sekaligus menjadi bukti bahwa pengaruh sepak bola Timur Tengah terus berkembang di panggung dunia. Ballon d’Or 2026 akan menentukan pemenangnya pada bulan Desember mendatang.
