Sumbawanews.com,- Malaysia kehilangan kapten sekaligus tulang punggung pertahanan, Dion Cools, menjelang laga perebutan tempat ketiga FIFA ASEAN Cup 2026 melawan Vietnam di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Senin (5/10). Cools meninggalkan tim nasional karena alasan keluarga mendesak, membuat pelatih Tan Cheng Hoe kehilangan pemain yang menjadi sentral kestabilan lini belakang dan kepemimpinan di lapangan.
“Dion, karena alasan pribadi bahwa dia butuh sesuatu yang harus diselesaikan dengan segera,” demikian penjelasan resmi yang disampaikan pelatih. Tan Cheng Hoe mengaku kehilangan Cools adalah pukulan berat, bukan hanya karena perannya sebagai kapten, tetapi juga karena kemampuannya mengatur dan memimpin pertahanan dengan ketenangan luar biasa. “Kredit harus diberikan bukan hanya pada Dion, tetapi pada keseluruhan pemain dalam skuad karena komitmen luar biasa yang mereka tunjukkan dalam tiga laga terakhir,” tambahnya.
Sebelum absen, Cools memimpin Malaysia mencatat rekor impresif di fase grup: sembilan gol dicetak tanpa kebobolan dalam tiga pertandingan. Namun, tim asuhan Tan gagal melangkah ke final setelah kalah dalam perbandingan jumlah gol dari Timnas Indonesia. Kini, Malaysia harus menghadapi Vietnam tanpa sosok yang menjadi jantung pertahanan sekaligus simbol kepemimpinan di lapangan.
