Sumbawanews.com,- Pertandingan antara Brasil dan Jepang bakal menjadi laga paling dinanti di babak 32 besar Piala Dunia 2026, menyusul pertemuan antara raksasa sepak bola dunia dengan kuda hitam Asia yang siap menulis sejarah. Duel ini dijadwalkan berlangsung pada Selasa, 30 Juni 2026, pukul 00.00 WIB di NRG Stadium, Houston.
Brasil, yang mengakhiri fase grup sebagai juara Grup C, tampil bangkit setelah awal yang kaku. Setelah bermain imbang 1-1 melawan Maroko, Selecao meraih dua kemenangan meyakinkan: 3-0 atas Haiti dan 3-0 atas Skotlandia. Vinicius Junior dan Matheus Cunha menjadi ujung tombak yang membangkitkan serangan tim asuhan Carlo Ancelotti. Pertahanan mereka juga menunjukkan perbaikan signifikan, dengan dua clean sheet berturut-turut setelah sebelumnya kebobolan dalam enam laga beruntun.
Sementara itu, Jepang tampil sebagai runner-up Grup F dengan performa disiplin dan pertahanan kokoh. Samurai Blue menahan imbang Inggris dan Belanda, lalu menutup fase grup dengan hasil 1-1 melawan Swedia. Penjaga gawang Zion Suzuki menjadi pahlawan dengan sejumlah penyelamatan krusial, membantu tim asuhan Hajime Moriyasu hanya kebobolan tiga gol dalam 540 menit terakhir. Namun, mimpi besar masih menanti: hingga kini, Jepang belum pernah menang di babak gugur Piala Dunia, gagal melewati babak 16 besar sejak 2002, 2010, 2018, hingga 2022.
Brasil, dengan lima gelar juara dunia, membawa tradisi kejayaan yang tak terbantahkan. Jepang, di sisi lain, datang dengan tekad untuk mengakhiri kutukan sejarahnya. Bahkan, dalam laga persahabatan Oktober 2025, Jepang pernah mengalahkan Brasil 3-2, menambahkan bumbu ketegangan sebelum laga ini.
Pemenang laga ini akan melangkah ke babak 16 besar menghadapi pemenang pertandingan antara Pantai Gading dan Norwegia. Bagi Brasil, ini adalah langkah alami dalam perjalanan menuju gelar keenam. Bagi Jepang, ini adalah kesempatan emas untuk membuktikan bahwa mereka bukan sekadar penampil konsisten, tapi tim yang siap menaklukkan raksasa-raksasa dunia.
