Sumbawanews.com,- Brasil akan bertemu Jepang dalam laga 32 besar Piala Dunia 2026, Selasa, 30 Juni pukul 00.00 WIB, di Houston Stadium. Duel antara tim Samba yang mengusung gelar juara grup C dan Samurai Biru sebagai runner-up grup F ini diprediksi bakal menjadi salah satu pertandingan paling menegangkan di babak gugur.
Brasil, yang dipimpin pelatih Carlo Ancelotti, melaju ke fase gugur dengan catatan dua kemenangan dan satu seri. Mereka membantai Skotlandia 3-0, menang 3-0 atas Haiti, dan bermain imbang 1-1 melawan Maroko. Kekuatan utama mereka masih terletak pada kecepatan dan kebrilian individu, terutama lewat Vinicius Junior, meski kekompakan tim belum sepenuhnya terbangun.
Sementara itu, Jepang menunjukkan kemajuan signifikan di fase grup. Mereka menahan imbang Belanda 2-2 di laga pembuka, lalu menghancurkan Tunisia dengan skor 4-0, sebelum menahan imbang Swedia 1-1. Hasil itu membuat Samurai Biru menjadi satu-satunya tim Asia yang lolos sebagai runner-up grup tanpa kalah, sekaligus membuktikan mereka bukan lagi tim yang bisa dianggap remeh di panggung dunia.
Kejutan pernah terjadi: pada Oktober 2025, Jepang menang 3-2 atas Brasil dalam pertandingan persahabatan. Hasil itu menjadi bahan bakar optimisme bagi tim asuhan Hidetoshi Moriyasu yang menekankan disiplin, pressing agresif, dan transisi cepat. Di sisi lain, Brasil tetap menjadi favorit berdasarkan reputasi dan kualitas individu, meski belum menunjukkan konsistensi taktis.
Beberapa analis memberikan prediksi beragam. Abdul Susila memperkirakan kemenangan Jepang 3-2, menilai mentalitas Samurai Biru kini lebih siap menghadapi tekanan besar. Nova Arifianto memprediksi hasil imbang 2-2 hingga 90 menit, dengan gol penentu di babak tambahan untuk Jepang. Putra Permata Tegar Idaman dan M Rizki H justru memilih kemenangan Brasil 2-1 dan 2-0, mengingat daya tembak dan pengalaman tim Samba di babak gugur. Sementara Jun Mahares percaya Jepang mampu menang 2-1 jika mampu menjaga fokus dan disiplin taktis.
Pertandingan ini bukan sekadar laga antara dua tim, tapi ujian bagi identitas sepak bola modern: antara individu yang brilian versus sistem yang terukur. Di Houston, sejarah akan ditulis — apakah Brasil kembali membuktikan dominasinya, atau Jepang melangkah lebih jauh dengan mencatatkan kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia mereka.
