Sumbawanews.com,- Babak 32 besar Piala Dunia 2026 resmi dimulai pada Senin, 29 Juni 2026, menyusul berakhirnya fase grup yang mempertemukan 48 tim dari seluruh dunia. Untuk pertama kalinya dalam sejarah turnamen, edisi yang diselenggarakan di Amerika Utara ini memperluas fase gugur menjadi 32 tim, dengan delapan tim peringkat ketiga terbaik dari 12 grup berhak melaju.
Di antara pertandingan paling dinantikan, Brasil akan bertemu Jepang di salah satu laga pembuka babak gugur, sementara Argentina siap menghadapi kejutan turnamen, Cape Verde—negara kecil di Afrika Barat yang mencatatkan sejarah sebagai negara terkecil yang berhasil tembus fase gugur Piala Dunia.
Laga-laga lainnya juga menjanjikan duel sengit. Uruguay, yang gagal lolos sebagai juara grup, tetap bertahan berkat posisi peringkat ketiga terbaik, dan akan menghadapi lawan kuat di babak ini. Spanyol, juara Grup H, melaju dengan performa konsisten setelah menang 1-0 atas Uruguay di laga terakhir grup.
Cape Verde, yang mengejutkan dunia dengan lolos meski hanya meraih satu kemenangan dan satu hasil imbang di fase grup, akan menjadi tim pertama dari Afrika Barat yang bertanding di babak 32 besar sejak 2002. Kemenangan mereka atas Spanyol di laga grup menjadi momen bersejarah bagi sepak bola kepulauan itu.
Sementara itu, Belgia tampil garang dengan kemenangan telak 5-1 atas Selandia Baru, sementara Mesir dan Iran berbagi angka dalam laga yang berakhir 1-1, memperlihatkan ketatnya persaingan di antara tim-tim yang berjuang untuk bertahan.
Pertandingan-pertandingan babak 32 besar akan berlangsung secara gugur, di mana kekalahan berarti eliminasi langsung. Semua laga dijadwalkan berlangsung di berbagai kota di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, dengan final ditargetkan pada 20 Juli 2026 di MetLife Stadium, New Jersey.
Dengan format baru dan kejutan-kejutan tak terduga, Piala Dunia 2026 tidak hanya menjadi ajang puncak sepak bola dunia, tetapi juga bukti bahwa kekuatan tim bukan lagi soal ukuran populasi atau anggaran, melainkan tekad dan strategi.
