Sumbawanews.com,- India resmi menarik diri dari keikutsertaan di FIFA ASEAN Cup demi fokus menghadapi laga persahabatan melawan Brasil pada 3 Oktober. Keputusan ini diambil setelah pertimbangan teknis terkait batas maksimal empat pertandingan yang diizinkan dalam jendela FIFA Matchday September–Oktober. Sebelumnya, India tergabung dalam Grup A bersama Indonesia, Singapura, dan Malaysia, dengan duel melawan Timnas Indonesia menjadi salah satu laga yang dinanti.
Sekjen Asosiasi Sepak Bola India (AIFF), Kalyan Chaubey, menjelaskan bahwa pihaknya telah mengkomunikasikan penarikan diri ini kepada FIFA dan pihak penyelenggara, yang memahami alasan strategis di balik keputusan tersebut. Meskipun awalnya direncanakan mengirim tim cadangan ke turnamen ASEAN, aturan FIFA yang membatasi jumlah laga dalam satu jendela membuat rencana itu tidak memungkinkan.
Chaubey menekankan bahwa bertemu Brasil bukan sekadar pertandingan biasa, melainkan kesempatan langka yang bisa memicu popularitas sepak bola di seluruh penjuru India. “Bermain melawan Brasil mungkin jadi kesempatan sekali seumur hidup bagi pemain India. Ini adalah sesuatu yang bisa mempromosikan olahraga ini di seluruh penjuru negara,” ujarnya.
Dengan mundurnya India, struktur Grup A FIFA ASEAN Cup kini berubah, dan Timnas Indonesia akan menghadapi lawan baru dalam laga yang awalnya dijadwalkan melawan tim berperingkat tinggi di Asia. Pertandingan antara Indonesia dan India, yang sempat diprediksi sebagai uji coba penting bagi skuad Garuda melawan kekuatan di luar kawasan ASEAN, kini tidak akan terwujud.
