Sumbawanews.com,- Bangladesh resmi menyatakan kesiapan tampil di FIFA ASEAN Cup 2026, yang berlangsung dari 23 September hingga 4 Oktober 2026, menggantikan posisi India yang mundur. Federasi Sepak Bola Bangladesh (BFF) dan Komite Tim Nasional (NTC) telah sepakat berpartisipasi dalam turnamen tersebut sebagai bagian dari persiapan menuju Kejuaraan SAFF mendatang, dengan target menghadapi lawan-lawan lebih tangguh. Tim Tigers of Bengal akan dibawa oleh pelatih baru Thomas Dooley, yang resmi menjabat pada Mei 2026, dan diperkuat sejumlah pemain berpengalaman di liga Eropa dan Amerika Serikat.
Dooley, pelatih berusia 65 tahun yang pernah menangani Sri Pahang, Viettel FC, dan Timnas Filipina, baru saja memimpin Bangladesh dalam laga uji coba melawan San Marino pada Juni 2026, yang berakhir dengan kemenangan 2-1. Di lini lapangan, nama paling mencolok adalah Hamza Choudhury, gelandang Leicester City yang bermain di Premier League sejak musim 2017/2018 dan lahir di Inggris sebelum dinaturalisasi. Selain Choudhury, empat pemain lain yang berkarier di luar negeri turut dipanggil: Fahmedul Islam (Olbia Calcio, Italia), Shamit Shome (New York Cosmos, AS), Zayyan Ahmed (Rimal Al-Zahra SC), dan Tariq Kazi (Paro FC, Bhutan).
Bangladesh memiliki sejarah kuat di Asia Selatan, dengan satu gelar Piala SAFF pada 2003, runner-up pada 1999 dan 2005, serta peringkat ketiga pada 1995. Di ajang multi-cabang South Asian Games, mereka pernah meraih medali emas, empat perak, dan satu perunggu. Namun, di peringkat FIFA terkini, Bangladesh berada di posisi ke-181—terendah di antara peserta FIFA ASEAN Cup 2026, hanya mengungguli Pakistan yang berada di peringkat 198. Pertemuan dengan Timnas Indonesia menjadi kemungkinan nyata dalam turnamen ini, menyusul sejarah pertemuan keduanya dalam laga uji coba FIFA Matchday pada 1 Juni 2022 di Stadion Si Jalak Harupat, Bandung.
