Sumbawanews.com,- Aston Villa menolak tawaran senilai 38 juta poundsterling (sekitar Rp918 miliar) dari Al Hilal untuk mendapatkan penyerang Ollie Watkins, seperti dilaporkan talkSPORT pada Rabu, 19 Agustus 2026. Klub asal Arab Saudi itu dikabarkan siap mengajukan tawaran kedua, namun Villa tetap bersikeras mempertahankan pemain berusia 30 tahun yang masih memiliki sisa kontrak kurang dari dua tahun. Watkins, yang menjadi tulang punggung lini serang sejak diboyong dari Brentford pada 2020, telah mencetak 108 gol dalam 278 penampilan untuk Villa di semua kompetisi.
Watkins, yang turut mengantarkan Aston Villa meraih gelar Liga Europa 2025/2026, terbuka terhadap kemungkinan pindah ke Saudi Pro League, membuat Al Hilal semakin yakin untuk terus mengejar tanda tangannya. Meski demikian, manajemen Villa belum menunjukkan tanda-tanda akan melepaskan pemain yang dianggap krusial dalam fase terbaik klub dalam beberapa dekade terakhir.
Jika Watkins benar-benar hengkang, Aston Villa berencana menghidupkan kembali pembicaraan dengan Chelsea untuk merekrut Nicolas Jackson, penyerang asal Senegal berusia 25 tahun yang pernah dilatih manajer Unai Emery saat di Villarreal. Chelsea mematok harga sekitar 65 juta poundsterling (Rp1,4 triliun) untuk pemain tersebut. Tanpa Watkins, opsi penyerang senior Villa terbatas pada Tammy Abraham dan Brian Madjo, keduanya masih diragukan kebugarannya menjelang laga pembuka musim melawan Brighton pada 23 Agustus 2026.
Di sisi lain, Al Hilal terus memperkuat lini depannya di tengah ketidakpastian masa depan Karim Benzema, yang bergabung dari Al Ittihad pada Februari 2026 dengan kontrak hingga musim panas 2027. Benzema dikabarkan telah berdiskusi dengan manajemen soal perannya di tim, menginginkan peran utama, bukan sekadar daftar pemain Liga Champions Asia. Klub juga dikabarkan mempertimbangkan peminjaman Darwin Nunez ke Diriyah, sesama tim Saudi Pro League. Perburuan striker ini dipantau langsung oleh Simon Francis, mantan direktur teknik Bournemouth yang bergabung dengan Al Hilal pada awal Juli 2026 dan kini memegang peran sentral dalam strategi perekrutan.
