Sumbawanews.com,- Bek kanan Port FC, Asnawi Mangkualam, berpeluang menjadi pemain Indonesia pertama yang tampil di AFC Champions League Elite setelah klubnya memastikan lolos ke kompetisi tersebut untuk musim 2026/2027. Kontraknya yang masih berlaku hingga Juni 2029 menempatkannya sebagai bagian integral dari rencana jangka panjang Port FC di panggung sepak bola Asia tertinggi. Kualifikasi Port FC didapat berkat pencapaian runner-up Thai League 1 musim lalu, yang memberi mereka satu dari dua slot wakil Thailand di turnamen baru ini.
Sebelum Asnawi, tiga pemain Indonesia pernah tampil di ajang ini: Jordi Amat bersama Johor Darul Ta’zim, serta Sandy Walsh dan Shayne Pattynama yang keduanya membela Buriram United. Sandy dan Shayne mencatatkan sejarah dengan membawa Buriram United lolos ke perempat final AFC Champions League Elite 2025/2026, meski tidak selalu menjadi starter—kontribusi mereka tetap krusial dalam perjalanan tim asal Thailand itu.
AFC Champions League Elite, yang resmi menggantikan format lama AFC Champions League, kini menjadi kompetisi klub kasta tertinggi di Asia di bawah kendali AFC. Turnamen ini menampilkan 24 klub terbaik—12 dari Wilayah Barat dan 12 dari Wilayah Timur—yang bertanding dalam fase league stage, masing-masing menjalani delapan laga (empat kandang, empat tandang). Delapan tim teratas dari tiap wilayah melaju ke babak 16 besar, dengan pertandingan mulai perempat final hingga final digelar satu leg di lokasi terpusat. Juara turnamen berhak atas tiket otomatis ke FIFA Intercontinental Cup dan FIFA Club World Cup.
Indonesia belum pernah mengirimkan wakil klub ke ajang ini karena koefisien klub domestik belum memenuhi syarat. Dengan lolosnya Port FC, Asnawi berada di ambang sejarah—menjadi wakil pertama Indonesia yang bersaing di kompetisi elite Asia ini, sekaligus membuka pintu bagi generasi berikutnya.
