Sumbawanews.com,- Ajax Amsterdam berhasil melangkah ke babak playoff UEFA Conference League setelah meraih hasil imbang 2-2 melawan Shelbourne di Tolka Park, Dublin, Jumat (14/8) dini hari WIB. Meski ketinggalan dan sempat disamakan, Ajax tetap lolos dengan agregat 5-3 berkat kemenangan 3-1 di leg pertama. Kiper Timnas Indonesia, Maarten Paes, tampil sebagai starter dan menjaga gawang Ajax sepanjang laga, meski harus menghadapi lima tembakan tepat sasaran dan kebobolan dua gol.
Ajax unggul lebih dulu melalui Julian Brandt di menit ke-20, dengan tembakan akurat yang bersarang di pojok gawang. Shelbourne menyamakan kedudukan lewat Evan Caffrey di menit ke-32, lewat tembakan jarak jauh yang tak bisa dibendung Paes. Ajax segera merespons dengan gol kedua dari Anton Gaaei di menit ke-39, memanfaatkan peluang di dalam kotak penalti untuk mengarahkan bola ke tiang dekat. Skor 2-1 bertahan hingga turun minum.
Di babak kedua, Shelbourne meningkatkan tekanan dan akhirnya menyamakan skor menjadi 2-2 melalui Sean Moore pada menit ke-85. Meski tak bisa menang di leg kedua, hasil imbang itu cukup bagi Ajax untuk melaju ke babak playoff dengan agregat 5-3. Di putaran selanjutnya, Ajax akan menghadapi Sion dari Swiss, tim yang menjadi rintangan terakhir sebelum memasuki fase grup.
Maarten Paes, yang kini menjadi pilihan utama kiper Ajax, menunjukkan konsistensi di bawah mistar, meski tak mampu menghalau dua gol lawan. Performanya menjadi bagian penting dari upaya Ajax mempertahankan keunggulan agregat dari leg pertama.
