Sumbawanews.com,- Ledakan hebat terjadi di pabrik pengemasan kertas Nippon Dynawave Packaging di Longview, Washington, pada Selasa dini hari (26/5) waktu setempat, menewaskan satu pekerja dan melukai sejumlah lainnya. Insiden ini bermula ketika tangki penyimpanan white liquor—cairan kimia kritis dalam proses pembuatan bubur kertas—tiba-tiba meledak, melepaskan campuran natrium hidroksida, natrium sulfida, dan disodium karbonat ke udara.
Kepala Pemadam Kebakaran Wilayah Cowlitz, Scott Goldstein, menjelaskan bahwa ledakan itu bukan akibat kebakaran, melainkan kegagalan struktural tangki yang menyebabkan implosi mendadak. Meski bahan kimia berbahaya tersebar, otoritas memastikan tidak ada risiko kontaminasi ke lingkungan sekitar. Warga tetap diminta menjauh dari zona pabrik sebagai langkah pencegahan.
Sembilan korban dilarikan ke PeaceHealth St. John Medical Center. Satu di antaranya, Gilbert Bernal, 52, dinyatakan meninggal dunia. Enam lainnya dalam kondisi stabil, sementara dua lagi masih dalam pemantauan intensif. Salah satu kejadian paling menyentuh terjadi ketika Eli Bernal, putra Gilbert yang juga bekerja sebagai petugas keamanan pabrik, terpaksa mengawal ambulans masuk ke area berbahaya—tanpa tahu apakah ayahnya masih hidup di dalamnya.
“Dia mengawal semua ambulans masuk, sambil mengetahui ayahnya ada di dalam sana,” kata Pendeta Jim John, yang membantu keluarga korban.
Operasi pencarian masih berlangsung. Beberapa pekerja belum ditemukan, dan petugas pemadam kebakaran harus bekerja dalam kondisi sulit, dengan risiko paparan bahan kimia dan struktur bangunan yang rapuh. Seorang petugas pemadam juga mengalami luka ringan saat bertugas, namun sudah dipulangkan.
Komandan Batalyon Pemadam Kebakaran Longview, Mike Gorsuch, menegaskan bahwa tim terus melakukan pendataan sistematis dan pemulihan korban. “Kami tidak akan meninggalkan siapa pun di belakang,” ujarnya dalam konferensi pers.
Serikat pekerja Association of Washington Pulp and Paper Workers langsung merespons dengan mengerahkan tim dukungan psikologis dan logistik bagi keluarga korban serta petugas penyelamat. Sementara itu, Gubernur Washington Bob Ferguson menyampaikan duka mendalam melalui media sosial dan mengirimkan tim ahli dari Departemen Ekologi negara bagian untuk membantu investigasi dan pemulihan lingkungan.
Nippon Dynawave Packaging, anak perusahaan Nippon Paper Group yang beroperasi sejak 1953, memproduksi papan kemasan cair untuk susu, wadah makanan, hingga kertas tisu dan alas hewan peliharaan. Fasilitas ini menjadi salah satu pilar industri kertas di wilayah barat laut AS.
Investigasi menyeluruh kini tengah berjalan untuk menentukan penyebab pasti kegagalan tangki—apakah karena korosi, kesalahan perawatan, atau faktor lain. Sementara itu, masyarakat menunggu jawaban, sambil berdoa bagi mereka yang masih hilang dan keluarga yang berduka.
