Sumbawanews.com,- Azerbaijan resmi mengoperasikan 40 pesawat tempur JF-17 Thunder Block III, jet tempur generasi 4,5 yang dikembangkan bersama China dan Pakistan, dalam kontrak pertahanan terbesar dalam sejarah ekspor militer Pakistan. Pengiriman pesawat yang dikonfirmasi Kementerian Pertahanan Azerbaijan pada pekan ini, ditandai dengan video resmi yang menampilkan dua unit dengan nomor ekor 24-501 dan 24-502 lepas landas dari landasan pacu pada 7 Juli 2026. Pesawat-pesawat ini akan ditempatkan di Pangkalan Udara Nasosnaya, dekat Sumqayit di pesisir Laut Kaspia, yang baru saja menjalani modernisasi sebagai pusat utama operasi udara dan pertahanan udara negara itu. Awalnya Azerbaijan memesan 16 unit, namun pesanan ditingkatkan menjadi 40 unit senilai sekitar 4,6 miliar dolar AS, termasuk 2 miliar dolar AS untuk kerja sama industri dan investasi infrastruktur pertahanan. Kontrak ini bertujuan menggantikan armada MiG-29 Fulcrum peninggalan era Uni Soviet yang telah lama menjadi tulang punggung angkatan udara Azerbaijan. Setiap pesawat dilengkapi lambang “Jaguar” dalam aksara Latin dan gambar kepala jaguar di sirip ekor, diduga sebagai simbol skuadron pengoperasinya. JF-17 Thunder, atau FC-1 Xiaolong, dirancang oleh Chengdu Aircraft Corporation (China) dan Pakistan Aeronautical Complex sebagai solusi multiperan modern dengan biaya lebih terjangkau dibanding jet tempur Barat atau Rusia.
