Sumbawanews.com,- Piala AFF 2026 resmi dibuka pada Jumat, 24 Juli 2026, dengan laga pembuka antara Vietnam dan Timor Leste di Chonburi, Thailand. Sebagai juara bertahan, Vietnam membawa misi ganda: mempertahankan gelar sekaligus menguji kemampuan skuad terbarunya menjelang kualifikasi Piala Dunia 2030. Tim asuhan pelatih Kim Sang-sik akan menghadapi Timnas Indonesia di Grup A, pertandingan yang dianggap media Vietnam sebagai “tantangan terberat” akibat kekuatan skuad Garuda yang kini dipenuhi pemain naturalisasi berkualitas.
Media Vietnam, Soha, menyebut Timnas Indonesia telah membentuk “skuad super” dengan kehadiran delapan pemain naturalisasi dari liga top Eropa, termasuk Thom Haye, Eliano Reijnders, Jordi Amat, Sandy Walsh, Ivar Jenner, dan Shayne Pattynama. Selain itu, pemain muda seperti Marselino Ferdinan, Rizky Ridho, dan Ricky Kambuaya juga diharapkan menjadi kunci permainan. Pelatih John Herdman belum mengumumkan daftar final 26 pemain, tetapi telah menegaskan bahwa seluruh pilihan yang tersedia akan dimaksimalkan untuk meraih hasil terbaik.
Vietnam sendiri pernah mengalahkan Indonesia 1-0 di fase grup Piala AFF 2024, namun media setempat mengakui bahwa skuad Garuda saat itu belum menurunkan pemain terbaiknya. Kini, dengan kekuatan yang jauh lebih komplet, Vietnam menyadari bahwa pertemuan di Piala AFF 2026 bukan sekadar laga persahabatan regional, melainkan ujian strategis untuk menilai kesiapan menghadapi lawan kuat di kancah dunia. Laga pertama Timnas Indonesia di turnamen ini dijadwalkan pada Senin, 27 Juli 2026, melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor.
