Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menegaskan bahwa laga pembuka Grup A Piala AFF 2026 melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Senin, 27 Juli 2026, bukan sekadar upaya meraih tiga poin, melainkan momen krusial untuk memperkenalkan identitas permainan baru skuad Garuda. Dalam konferensi pers jelang laga pada Minggu, 26 Juli 2026, Herdman menekankan bahwa fondasi permainan, kekompakan tim, dan semangat kolektif menjadi prioritas utama, bukan hanya hasil akhir. Ia menyadari proses pembangunan tim masih berjalan, sehingga pertandingan ini menjadi langkah pertama dari serangkaian perubahan strategis yang telah dirancang sejak pemusatan latihan di Bali. Herdman juga memperingatkan agar tim tidak meremehkan Kamboja, yang dinilainya memiliki organisasi permainan rapi dan disiplin tinggi, meski Indonesia diunggulkan. Selain itu, ia menegaskan komitmen untuk tidak mengorbankan kondisi fisik pemain yang masih dalam fase pramusim, menunjukkan pendekatan berkelanjutan yang menghormati kepentingan klub dan kesehatan atlet.
