Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman mengungkap bahwa timnya hanya menjalani satu uji coba jelang Piala AFF 2026, yakni melawan Bali United pada 21 Juli 2026, setelah upaya mengajak tim nasional top dunia seperti Brasil, Inggris, dan Argentina gagal karena jadwal mereka yang padat. Pertandingan persahabatan itu berakhir dengan kemenangan 3-0 bagi Garuda, dengan gol dari Marc Klok, Dony Tri Pamungkas, dan Mitchell Baker. Dalam sesi pemusatan latihan selama tiga pekan di Bali, Herdman memprioritaskan intensitas latihan internal antara Tim Merah dan Tim Putih sebagai pengganti laga uji coba internasional, mengingat para pemain baru saja menyelesaikan musim kompetisi domestik yang melelahkan dan mengalami jeda akibat gangguan kalender. Dengan laga pembuka melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Cibinong, pada 27 Juli 2026, Herdman menegaskan bahwa meski tidak mendapat lawan sepadan, persiapan yang dilakukan dinilai cukup untuk menghadapi tantangan di turnamen sepak bola terbesar di Asia Tenggara itu. Ia menilai Bali United sebagai lawan yang cukup representatif untuk menguji ketajaman dan kedisiplinan timnya, mengingat kualitas skuad klub tersebut yang dianggapnya setara dengan tim-tim kuat di kawasan.
