Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menjadi pusat perhatian setelah pernyataannya tentang Vietnam memicu reaksi keras dari media olahraga Vietnam, TheThao247.vn, yang menyatakan tim Garuda tidak pantas dijagokan sebagai juara Piala AFF 2026. Pernyataan itu muncul menjelang dimulainya turnamen, di mana Herdman secara terbuka mengakui Vietnam sebagai tim terkuat di kawasan ASEAN. Bersamaan dengan itu, pemain Persija Jakarta, Mauro Zijlstra, dikabarkan meninggalkan pemusatan latihan di Bali karena cedera, bukan karena dicoret—sebagaimana beredar di media sosial.
Media Vietnam menilai ucapan Herdman sebagai sinyal penyerahan dini dalam persaingan, seolah tim asuhannya sudah mengakui keunggulan Vietnam sebelum pertandingan pertama digelar. Sementara itu, keberangkatan Zijlstra ke Jakarta didasarkan pada kebutuhan medis untuk pemulihan cedera, bukan keputusan teknis dari pelatih. Kedua isu ini memperkuat tekanan terhadap manajemen tim menjelang kompetisi penting yang akan berlangsung di akhir tahun.
Pemusatan latihan Timnas Indonesia di Bali kini berjalan dengan kekuatan yang berkurang, dan fokus pelatih kini beralih ke penyusunan skuad final yang mampu menanggapi tantangan dari lawan-lawan utama seperti Vietnam, Thailand, dan Malaysia. Meski mendapat sorotan tajam, Herdman tetap menekankan bahwa timnya sedang membangun fondasi jangka panjang, bukan hanya mengejar trofi di Piala AFF 2026.
