Sumbawanews.com,- Legenda sepak bola Thailand, Theerathon Bunmathan, menyatakan keyakinan kuat bahwa timnas negaranya, Gajah Perang, akan menjadi juara Piala AFF 2026, meskipun Timnas Indonesia baru saja meraih kemenangan telak 5-1 atas Kamboja di laga pembuka. Theerathon, yang pernah memimpin Thailand meraih tiga gelar juara turnamen ini, menilai kemenangan Indonesia belum mengubah dinamika persaingan di Asia Tenggara. Ia menegaskan bahwa Thailand, yang membuka turnamen dengan kemenangan 5-0 atas Laos, memiliki kombinasi ideal antara pengalaman pemain senior dan semangat pemain muda untuk meraih trofi.
Dalam wawancara dengan Thai Rath, Theerathon menekankan bahwa setiap pertandingan di Piala AFF selalu penuh tekanan, terlepas dari lawan yang dihadapi. Ia percaya bahwa mentalitas juara dan kedalaman skuad Thailand menjadi modal utama dalam perjalanan menuju gelar. “Semua orang haus akan kesuksesan. Saya yakin skuad ini mampu memenangkan kejuaraan,” ujarnya.
Thailand kini berada di Grup B bersama Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos. Laga berikutnya bagi Gajah Perang adalah lawan berat, Malaysia, pada 1 Agustus 2026. Sementara itu, Timnas Indonesia yang tampil impresif dengan hattrick Mitchell Baker, masih berjuang meraih gelar perdana di ajang ini. Meski dipimpin pelatih John Herdman dan memiliki banyak pemain naturalisasi, skuad Garuda belum dianggap mengancam dominasi Thailand dalam pandangan legenda sepak bola Thailand itu.
Turnamen yang berlangsung di sejumlah negara Asia Tenggara ini mempertemukan empat tim kuat: Indonesia, Thailand, Vietnam, dan Malaysia. Namun, Theerathon tetap yakin bahwa timnya adalah yang paling siap mengakhiri tren persaingan sengit antara Thailand dan Vietnam dalam empat edisi terakhir Piala AFF.
