Sumbawanews.com,- Thailand dan Vietnam akan saling berhadapan di final Piala AFF 2026, melanjutkan rivalitas sengit mereka yang sudah memasuki tiga edisi berturut-turut di partai puncak. Laga pertama akan digelar di Stadion Rajamangala, Bangkok, pada Sabtu (22/8), diikuti leg kedua di Stadion My Dinh, Hanoi, pada Rabu (26/8). Pelatih Thailand, Anthony Hudson, menyatakan Vietnam memikul beban berat sebagai juara bertahan setelah mengalahkan Gajah Perang di final edisi sebelumnya. “Menurut saya, ekspektasi dan tekanan untuk menang menjadi beban berat bagi Vietnam,” ujar Hudson, seperti dilansir VNexpress. Ia menambahkan, meski demikian, Vietnam tampak sangat yakin akan menang, sementara timnya siap menghadapi tantangan itu dengan antusiasme penuh.
Hudson juga memuji strategi Vietnam dalam proses naturalisasi pemain, khususnya tiga pemain asal Brasil yang kini memperkuat The Golden Star Warriors: Nguyen Xuan Son, Do Hoang Hen, dan Nguyen Tai Loc. “Saya mendukung pendekatan Vietnam dalam menaturalisasi pemain. Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membangun tim yang kuat,” katanya. Ia menghormati cara Vietnam mengembangkan tim yang terorganisasi, memiliki individu-individu berkualitas, sekaligus merancang jalur pengembangan bagi pemain muda lokal.
Dengan dua leg final yang menentukan, pertarungan antara dua raja sepak bola ASEAN ini bukan sekadar soal gelar, tapi juga soal harga diri, strategi, dan sejarah yang terus ditulis ulang.
