Sumbawanews.com,- Pemain naturalisasi Timnas Indonesia, Stefano Lilipaly dan Ilija Spasojevic, resmi bergabung dengan Semen Padang pada awal Juli 2026, menyusul degradasi klub dari Liga 1 ke Championship 2026-2027. Kedua pemain berpengalaman itu memilih turun kasta demi membangun kembali kejayaan Kabau Sirah, setelah klub asal Sumatera Barat gagal bertahan di kasta tertinggi musim lalu. Kehadiran mereka menjadi bagian dari strategi perekrutan massal yang dilakukan Semen Padang untuk memperkuat skuad menjelang kompetisi baru. Lilipaly dan Spasojevic bergabung bersama sejumlah pemain naturalisasi lain seperti Esteban Vizcarra, yang sebelumnya pernah membela klub ini pada periode 2010-2015 dan telah memegang paspor Indonesia sejak 2018.
Spasojevic, striker asal Montenegro yang menjadi warga negara Indonesia sejak 2017, dikenal sebagai salah satu pencetak gol paling konsisten di Liga Indonesia selama dekade terakhir. Sementara Lilipaly, pemain berdarah Belanda-Indonesia yang telah mengenakan jersey Timnas Indonesia dalam berbagai ajang internasional, memilih Semen Padang meski harus meninggalkan level kompetisi yang lebih tinggi. Keduanya menjadi magnet bagi pemain naturalisasi lain untuk menyusul, memperkuat keyakinan manajemen bahwa pengalaman dan kepemimpinan mereka akan menjadi fondasi penting dalam misi promosi kembali ke Liga 1.
Sebelumnya, Semen Padang juga telah mengamankan Irvan Mofu, Esteban Vizcarra, dan Andre Pangestu pada 23 Juni 2026 sebagai bagian dari rekonstruksi tim pasca-degradasi. Vizcarra, yang pernah menjadi kunci juara Liga Primer Indonesia 2011-2012, kembali ke kandang lamanya dengan harapan membawa semangat juara yang pernah ia ciptakan. Dengan kehadiran tiga pemain naturalisasi berkaliber internasional dalam satu musim, Semen Padang menunjukkan komitmen serius untuk bangkit dari keterpurukan dan kembali menjadi kekuatan di persepakbolaan nasional.
