Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman mengungkapkan bahwa proses pemilihan skuad untuk Piala AFF 2026 semakin ketat, dengan sebanyak 50 pemain saat ini tengah menjalani pemusatan latihan di Bali United Training Center, Gianyar. Dari jumlah itu, hanya 23 nama yang akan dipilih untuk tampil di turnamen yang dimulai pada 27 Juli mendatang. Herdman menekankan bahwa kriteria utama bukan sekadar kemampuan teknis, melainkan mental dan karakter kuat yang mampu mendobrak tekanan saat tim dalam situasi sulit. Ia mengaku terkesan dengan semangat dan komitmen seluruh pemain, bahkan mengaku ingin membawa semua orang, namun keputusan akhir akan menjadi salah satu yang paling berat dalam kariernya.
Herdman menilai laga uji coba internal sebagai momen krusial untuk menguji ketahanan mental para pemain, bukan hanya performa fisik. Ia menegaskan bahwa pemain yang bertahan harus mampu menjadi pemimpin di saat-saat kritis, bukan sekadar yang tampil bagus dalam latihan. Timnas Indonesia akan membuka perjalanan di Grup A dengan menghadapi Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada 27 Juli, diikuti laga melawan Timor Leste pada 31 Juli. Indonesia bersaing dengan Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste dalam grup yang diprediksi sangat ketat.
Meski PSSI menargetkan gelar juara—yang belum pernah diraih sejak Piala AFF dimulai pada 1996—Herdman lebih fokus pada pembentukan tim yang solid secara mental dan karakter. Ia menolak memberi prediksi hasil, tetapi menegaskan bahwa keputusan akhir akan didasarkan pada kebutuhan tim, bukan popularitas atau reputasi pemain.
