Sumbawanews.com,- Gelandang berdarah Indonesia-Belgia, Radja Nainggolan, mengaku menyesal tidak memilih membela Timnas Indonesia di puncak karier internasionalnya. Pemain berusia 38 tahun itu, yang memiliki ayah asal Indonesia dan ibu asal Belgia, memutuskan bergabung dengan Timnas Belgia pada 2009 saat berusia 21 tahun—keputusan yang kini ia pandang sebagai peluang yang terlewat.
Dalam wawancara dengan Nieuwsblad, Nainggolan mengatakan bahwa ia baru menyadari betapa besar atmosfer sepak bola di Indonesia setelah karier internasionalnya di Belgia memudar. “Saat muda, saya tidak memikirkan hal itu. Tapi sekarang, di usia 38 tahun, saya melihat banyak hal berbeda,” ujarnya. Ia menyoroti antusiasme suporter Indonesia yang memadati stadion meski pertandingan hanya melawan Vietnam atau Irak, serta fenomena finansial yang menggeliat di sekitar pemain keturunan Indonesia.
Nainggolan terkesan dengan kesuksesan komersial pemain seperti Ivar Jenner, yang meski bermain untuk klub sekunder seperti Jong Utrecht, justru menjadi duta merek ternama seperti Louis Vuitton, Hublot, dan Rolex. “Mereka tidak punya nama besar di Eropa, tapi uang bertebaran,” katanya. Ia menyadari bahwa membela Timnas Indonesia bisa memberinya masa karier internasional yang jauh lebih panjang—bahkan hingga 15 tahun—dibandingkan dengan pengalaman sembilan tahun bersama Belgia yang terhenti setelah Roberto Martinez mengambil alih pelatihan pada 2016.
Kini, kesempatan itu sudah tak bisa diulang. Nainggolan hanya sempat bermain untuk Bhayangkara FC di paruh kedua musim 2023-2024, tanpa pernah mengenakan jersey Timnas Indonesia. Namun, pengalamannya di Indonesia meninggalkan jejak mendalam: bukan hanya tentang uang atau popularitas, tapi tentang cinta yang tulus dari suporter dan potensi besar yang belum sepenuhnya tergali.
