Sumbawanews.com,- Gelandang berusia 38 tahun, Radja Nainggolan, mengaku tidak pernah mempertimbangkan Timnas Indonesia saat memilih membela Belgia pada awal kariernya. Saat debut bersama tim nasional Belgia pada 2009, ia mengaku tidak mengenal budaya Indonesia karena ayahnya telah meninggalkan keluarga saat ia berusia lima tahun. “Saya tidak bisa bimbang soal tim nasional karena saya tidak mengenal negara itu. Budaya Indonesia tidak saya ketahui,” ujarnya, seperti dikutip dari Nieuwsblad.
Nainggolan baru mengenal Indonesia secara langsung pada 2013, setelah menerima undangan untuk mengikuti tur selama dua minggu. Selama kunjungan itu, ia mengunjungi sejumlah pulau kecil, memberikan pelatihan kepada anak-anak, dan melakukan sejumlah wawancara. Pengalaman itu membuatnya jatuh cinta pada gaya hidup dan semangat suporter di Indonesia. “Itu menyenangkan, sehingga gaya hidup seperti itu mulai saya sukai,” katanya.
Kini, ia menilai bahwa popularitas sepak bola Indonesia bisa menjadi pintu karier yang lebih panjang bagi pemain, bahkan setelah pensiun. Ia terkesan dengan antusiasme suporter yang memadati stadion demi mendukung tim nasional. “Saya sebenarnya bisa memiliki karier selama 15 tahun sebagai pemain internasional Indonesia,” ujar Nainggolan, mengakui bahwa pilihan masa lalunya mungkin berbeda jika ia bisa mengulang waktu.
