Sumbawanews.com,- Gelaran Piala AFF 2026 bakal menjadi panggung perdana bagi tujuh pelatih baru di ajang sepak bola Asia Tenggara. Timnas Indonesia, yang dipimpin John Herdman, menjadi salah satu dari tujuh tim yang tampil dengan arsitek yang belum pernah menangani turnamen ini sebelumnya. Selain Indonesia, tujuh negara lain—Singapura, Thailand, Timor Leste, Filipina, Laos, dan Myanmar—juga mengandalkan pelatih yang menjalani debut di kompetisi tersebut. Hanya Vietnam dan Kamboja yang masih dipegang oleh pelatih berpengalaman, yakni Kim Sang-sik dan Koji Gyotoku.
John Herdman, pelatih asal Inggris, resmi menangani Timnas Indonesia sejak Januari 2026 dan telah memimpin empat laga persahabatan sebelum turnamen ini. Ia menjadi bagian dari gelombang pelatih Eropa yang membawa gaya taktis baru ke ajang ini. Di sisi lain, Gavin Lee dari Singapura dan Tan Cheng-Hoe dari Malaysia menjadi satu-satunya pelatih lokal yang dipercaya memimpin tim nasional. Gavin Lee, yang baru berusia 35 tahun, naik dari posisi asisten pelatih dan resmi ditunjuk pada November 2025, sementara Tan Cheng-Hoe pernah merasakan gelar juara Piala AFF 2010 sebagai asisten pelatih.
Pelatih lain yang debut di Piala AFF 2026 antara lain Anthony Hudson (Thailand), Ze Pedro (Timor Leste), Carles Cuadrat (Filipina), Vladica Grujic (Laos), dan Jorn Andersen (Myanmar). Sebagian besar dari mereka berasal dari Eropa—Portugal, Spanyol, Serbia, dan Norwegia—membawa perspektif berbeda dari liga dan budaya sepak bola yang lebih kaku dan terstruktur. Ini menjadi tantangan sekaligus peluang bagi tim-tim tradisional seperti Thailand dan Vietnam yang biasanya mendominasi turnamen.
Piala AFF 2026, edisi ke-16, menjadi ajang penentu arah baru sepak bola Asia Tenggara. Dengan tujuh pelatih baru yang belum pernah mengikuti turnamen ini, strategi, gaya bermain, dan dinamika tim akan mengalami perubahan signifikan. Bagi Indonesia, ini adalah kesempatan emas untuk mengakhiri paceklik gelar sejak 2020, dengan kepercayaan penuh pada Herdman yang membawa pengalaman dari tim nasional Kanada dan Selandia Baru.
