Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman berencana melakukan rotasi pemain saat menghadapi Timor Leste pada laga kedua Grup A Piala AFF 2026, Jumat, 31 Juli 2026. Keputusan ini diambil setelah striker Mitchell Baker mencetak hattrick dalam kemenangan telak 5-1 atas Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, Senin, 27 Juli 2026. Herdman menegaskan bahwa perubahan susunan pemain merupakan strategi untuk menjaga kebugaran dan mencegah cedera, mengingat jadwal pertandingan yang padat.
Herdman mengaku sengaja memutar pemain saat unggul 3-0 di babak pertama melawan Kamboja, demi memberi kesempatan kepada pemain yang belum banyak bermain atau baru pulih dari cedera. Ia menekankan bahwa rotasi bukan tanda ketidakpuasan terhadap performa Baker, melainkan bagian dari perencanaan jangka panjang agar seluruh skuad tetap siap di setiap fase turnamen. “Ini seperti papan catur. Kami menggerakkan setiap pemain secara strategis untuk memaksimalkan performa di waktu yang tepat,” ujar pelatih asal Kanada itu.
Laga melawan Timor Leste menjadi kesempatan bagi Herdman untuk memberi kesempatan kepada pemain lain, termasuk mengistirahatkan sejumlah starter yang tampil penuh di laga pembuka. Meski Baker menjadi sorotan dengan tiga golnya, keputusan rotasi tetap berdasarkan pertimbangan taktis dan fisik, bukan performa individu. Timnas Indonesia akan kembali bertanding di Stadion Pakansari dengan misi mempertahankan posisi puncak klasemen Grup A.
