Sumbawanews.com,- Timnas Indonesia bersiap menyambut kehadiran Mitchell Baker, striker berpostur 196 cm yang resmi menjadi Warga Negara Indonesia pada 13 Juli 2026. Pemain berusia 19 tahun ini diproyeksikan menjadi andalan lini depan di Piala AFF 2026, menyusul proses naturalisasi yang telah selesai dan tinggal menunggu persetujuan perpindahan federasi dari FIFA. Dengan darah Indonesia dari ibunya, Maureen Lee Baker, dan akar keluarga dari Yogyakarta serta Semarang, Baker menjadi simbol baru keberagaman tim nasional yang kini berfokus pada perekrutan pemain berbakat dari luar negeri.
Baker, yang kini membela Vermont Green FC di USL League Two, pernah menunjukkan potensinya saat mencetak gol dalam laga uji coba melawan Bali United. Ia memulai karier sepakbola di Amerika Serikat sejak usia 15 tahun bersama Black Rock FC, lalu melanjutkan pendidikan dan bermain untuk tim universitas Georgetown. Awal 2026, ia terpilih dalam MLS SuperDraft oleh Colorado Rapids dan dijadwalkan bergabung dengan klub tersebut akhir tahun ini. Meski belum resmi masuk skuad final, performa dan profil fisiknya menjadikannya kandidat utama bagi pelatih Herdman yang tengah membangun identitas taktik berbasis bola udara.
PSSI masih menunggu proses administratif dari FIFA sebelum Baker bisa tampil resmi untuk Timnas Indonesia. Namun, kehadirannya dinilai sebagai solusi jangka panjang atas kelangkaan striker tinggi yang mampu menguasai udara—kebutuhan krusial menghadapi lawan-lawan kuat di Piala AFF 2026. Dengan dukungan penuh dari Komisi XIII DPR dan kegembiraan Ketua PSSI, langkah selanjutnya hanya menunggu izin resmi dari federasi internasional.
