Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menyatakan kebanggaannya atas keputusan penyerang muda Mitchell Baker yang resmi menjadi Warga Negara Indonesia pada Sabtu, 18 Juli 2026. Keputusan itu diambil Baker di usia 19 tahun, saat ia baru saja bergabung dengan tim nasional dalam pemusatan latihan di Bali United Training Center, Gianyar, Bali. Herdman menilai langkah tersebut sebagai pilihan besar yang menunjukkan kedewasaan dan komitmen tinggi dari seorang pemain yang masa depan karier sepak bolanya masih sangat panjang.
Herdman mengatakan, tidak banyak pemain muda yang berani memilih membela negara lain di usia seinitu, terlebih ketika mereka masih dalam tahap perkembangan teknis dan mental. Menurutnya, keputusan Baker untuk mengambil kewarganegaraan Indonesia bukan sekadar strategi karier, melainkan bentuk pengabdian yang patut dihargai. “Saya bangga karena dia berani mengambil langkah tersebut. Dia memilih untuk berkomitmen penuh kepada negara ini,” ujar Herdman di lokasi latihan.
Proses naturalisasi Baker menjadi bagian dari rencana jangka panjang PSSI untuk membangun generasi baru Timnas Indonesia yang lebih dalam dan berkelanjutan. Berbeda dengan naturalisasi sebelumnya yang fokus pada pemain matang, Baker dipandang sebagai investasi masa depan—pemain yang bisa tumbuh bersama tim nasional dari usia dini. Tim pelatih pun berencana memberikan penghormatan khusus secara internal setelah status WNI-nya resmi dikukuhkan.
Sejak bergabung dalam TC, Baker menunjukkan semangat tinggi dan antusiasme luar biasa di setiap sesi latihan. Herdman menilai sikap itu mencerminkan tekad kuat sang pemain untuk membuktikan diri di level tertinggi sepak bola Indonesia. Dengan kehadirannya, persaingan di lini depan Garuda semakin ketat menjelang Piala AFF 2026.
