Sumbawanews.com,- Timnas Indonesia mencetak kemenangan telak 5-1 atas Kamboja dalam laga pembuka Piala AFF 2026 di Stadion Gelora Pakansari, Cibinong, pada Senin, 27 Juli 2026, berkat hattrick debut Mitchell Baker. Penyerang naturalisasi asal Australia itu langsung mencuri perhatian dengan tiga golnya, menjadi bintang utama sekaligus senjata baru skuad Garuda yang memicu reaksi keras dari suporter dan media Vietnam, rival utama di kawasan Asia Tenggara.
Baker, yang baru resmi menjadi Warga Negara Indonesia pada awal Juli 2026, tampil impresif meski sebelumnya hanya bermain di level semi-profesional bersama Vermont Green FC di ASL League Two. Tiga golnya menyusul dua gol lain dari Sandy Walsh dan Jens Raven, memastikan Indonesia memimpin sementara di Grup A. Kemenangan ini menjadi modal penting menjelang laga berikutnya melawan Timor Leste pada 31 Juli 2026.
Reaksi muncul dari Vietnam, negara yang baru saja mempertahankan gelar juara Piala AFF. Media dan fans Vietnam ramai membahas kehadiran Baker, dengan sebagian menyebutnya sebagai ancaman serius bagi pertahanan mereka. Beberapa komentar memuji postur tinggi dan kontrol bola Baker, sementara yang lain menyindir bahwa Timnas Indonesia tampak seperti “Tim B” karena banyaknya pemain naturalisasi. Namun, semua mengakui bahwa kehadirannya mengubah dinamika pertandingan.
Pelatih John Herdman memuji kematangan Baker di lapangan, sementara Ketua Umum PSSI Erick Thohir menyambut positif kemenangan ini sebagai langkah awal yang kuat. Meski demikian, fokus kini beralih ke laga kontra Vietnam pada 3 Agustus mendatang—pertandingan yang diprediksi akan menjadi ujian sejati bagi kekuatan baru Timnas Indonesia.
