Sumbawanews.com,- Timnas Indonesia meraih kemenangan telak 5-1 atas Kamboja dalam laga pembuka Grup A Piala AFF 2026 di Stadion Pakansari, Bogor, pada Senin, 28 Juli 2026. Penyerang berpostur 197 cm, Mitchell Baker, mencetak hattrick pada menit ke-6, ke-12, dan ke-53, menjadi bintang debutnya bersama Garuda. Dua gol lainnya dicetak Sandy Walsh dan Jens Raven. Kemenangan ini menjadi awal positif bagi tim asuhan John Herdman, sekaligus menjawab kebutuhan jangka panjang PSSI akan penyerang murni yang mampu menguasai udara.
Ketua Umum PSSI Erick Thohir menyatakan, kehadiran Baker merupakan solusi atas kelemahan tim selama ini yang terlalu bergantung pada Ole Romeny di lini depan. “Selama ini kita tipis dari sisi striker. Mitchell punya tinggi yang dibutuhkan, dan mobilitasnya juga baik,” ujar Erick usai pertandingan. Ia menilai postur tinggi Baker sangat ideal untuk memaksimalkan umpan silang, sekaligus menambah variasi serangan tim.
Baker, yang baru berusia 19 tahun, mengaku tak menyangka bisa mencetak tiga gol di laga pertamanya bersama timnas. “Ini mimpi yang menjadi kenyataan. Saya tidak mungkin berada di sini tanpa tim, staf pelatih, dan semua orang yang membantu saya,” katanya dalam konferensi pers. Ia menekankan bahwa keberhasilan itu adalah hasil kerja sama tim, bukan pencapaian individu.
Suporter di Stadion Pakansari juga menjadi sorotan. Baker memuji atmosfer yang membara sepanjang 90 menit. “Stadion ini luar biasa. Suporternya luar biasa selama 90 menit. Ini pengalaman terbaik yang pernah saya miliki,” ujarnya.
PSSI dan pelatih John Herdman kini fokus pada laga berikutnya melawan Timor Leste di Chonburi Municipality Stadium, Thailand, pada Jumat, 31 Juli 2026. Erick mengingatkan bahwa sejumlah pemain masih dalam proses pemulihan cedera, termasuk Marselino Ferdinan dan Ragnar Oratmangoen. “Mudah-mudahan tim tidak ada yang cedera. Kami harus terus bekerja keras,” tegasnya.
