Sumbawanews.com,- Timnas Indonesia meraih kemenangan telak 5-1 atas Kamboja dalam laga pembuka Piala AFF 2026 di Stadion Pakansari, Bogor, pada Senin, 27 Juli 2026 malam WIB. Mitchell Baker, striker naturalisasi baru, mencetak hattrick pada debutnya, menjadi bintang utama kemenangan Garuda. Dua gol lainnya dicetak Sandy Walsh dan Jens Raven. Pelatih John Herdman memuji kerja tim selama tiga pekan terakhir dan secara khusus mengucapkan terima kasih kepada Ketua Umum PSSI Erick Thohir atas dukungan dalam mendatangkan Baker ke tim nasional.
Herdman mengatakan bahwa performa tim mencerminkan identitas taktis yang telah dibangun selama masa persiapan. Ia menekankan kebersamaan, semangat juang, dan kegembiraan para pemain di lapangan sebagai kunci keberhasilan. “Ini bukan hanya kemenangan, tapi bukti bahwa kerja keras kami selama tiga pekan terakhir membuahkan hasil,” ujar Herdman. Ia juga menyebut debut Baker sebagai momen spesial, bukan hanya bagi sang pemain, tapi juga bagi seluruh pihak yang mendukung proses naturalisasi dan integrasinya ke dalam skuad.
Erick Thohir, yang hadir di stadion, sebelumnya telah menyatakan komitmennya untuk memperkuat Timnas Indonesia dengan pemain berkualitas dari luar negeri. Kehadiran Baker dan kontribusinya langsung di laga pertama menjadi bukti nyata dari upaya tersebut. Herdman menegaskan, tanpa dukungan dari PSSI dan pemerintah, pencapaian ini tidak mungkin terwujud. “Terima kasih, Pak Erick, atas kepercayaan dan kerja keras Anda untuk mewujudkan mimpi seorang anak muda,” ucapnya.
Dengan kemenangan ini, Timnas Indonesia memimpin sementara di Grup A Piala AFF 2026 dan bersiap menghadapi tiga laga tersisa dalam fase grup.
