Sumbawanews.com,- Lionel Messi resmi ditunjuk sebagai kapten tim nasional Argentina untuk bertahan di Piala Dunia 2026, meski cedera hamstring masih menjadi pertanyaan besar menjelang turnamen. Pelatih Lionel Scaloni mengumumkan susunan 26 pemain pada Kamis, mempertahankan kepercayaan penuh pada sang legenda yang akan menjalani partisipasi keenamnya di ajang empat tahunan itu.
Messi, yang berusia 38 tahun, belum secara terbuka mengonfirmasi keikutsertaannya sebelum pengumuman resmi ini. Kepastian itu muncul setelah ia ditarik keluar pada menit ke-73 dalam laga terakhir Inter Miami di MLS, yang berakhir 6-4 melawan Philadelphia Union. Hasil pemeriksaan medis menyatakan ia mengalami kelelahan otot pada hamstring kiri, tanpa jadwal pasti kembalinya. Namun, Scaloni menegaskan kondisi sang striker tidak serius dan akan menjalani pemeriksaan lanjutan, meski belum ada perkembangan terbaru.
Pemanggilan Messi menjadi sorotan utama, terutama mengingat ia adalah pahlawan kemenangan Argentina di Piala Dunia 2022 di Qatar—gelar yang mengakhiri 36 tahun penantian timnas itu. Dari 26 pemain yang dipilih, 17 di antaranya merupakan kunci kemenangan empat tahun lalu, termasuk Cristian Romero yang baru saja pulih dari cedera lutut akibat benturan dengan striker Sunderland, Brian Brobbey. Romero, yang kini menjadi kapten Tottenham Hotspur, sempat absen sepanjang sisa musim Premier League, namun tetap dipercaya untuk kembali bersama tim.
Di sisi lain, nama Franco Mastantuono, bintang muda berusia 18 tahun dari Real Madrid yang dianggap sebagai masa depan sepak bola Argentina, justru tidak masuk daftar. Keputusan ini menandakan Scaloni lebih memilih pengalaman dan kematangan di tengah tekanan turnamen global.
Pemain muda lain yang dipercaya adalah Nicolas Paz (21) dari Como dan Valentin Barco (21) dari Strasbourg, sementara Jose Manuel Lopez, penyerang Palmeiras yang baru debut internasional tahun lalu, juga mendapat kesempatan. Namun, dua nama besar absen: Emiliano Buendia dari Aston Villa yang sedang berada di puncak performa, dan Paulo Dybala dari Roma, yang tetap tidak dipanggil meski menjadi andalan klub.
Argentina akan menjalani dua laga persahabatan menjelang turnamen: melawan Honduras pada 6 Juni dan Islandia pada 9 Juni, sebelum resmi membuka perjalanan di Piala Dunia 2026 pada 16 Juni melawan Algeria di Kansas City. Grup C yang dihuni Argentina juga berisi Austria dan Jordan.
Dengan Messi yang kembali, bersama dengan Cristiano Ronaldo (Portugal) dan Guillermo Ochoa (Meksiko), Piala Dunia 2026 akan menjadi momen langka di mana tiga legenda sepak bola dunia bersaing di turnamen keenam mereka masing-masing.
Squad lengkap Argentina:
**Kiper:** Emiliano Martínez (Aston Villa), Geronimo Rulli (Marseille), Juan Musso (Atletico Madrid)
**Bertahan:** Gonzalo Montiel (River Plate), Nahuel Molina (Atletico Madrid), Lisandro Martínez (Manchester United), Nicolás Otamendi (Benfica), Leonardo Balerdi (Marseille), Cristian Romero (Tottenham), Facundo Medina (Marseille), Nicolás Tagliafico (Lyon)
**Tengah:** Leandro Paredes (Boca Juniors), Rodrigo de Paul (Inter Miami), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen), Enzo Fernández (Chelsea), Alexis Mac Allister (Liverpool), Giovani Lo Celso (Real Betis), Valentin Barco (Strasbourg)
**Serang:** Lionel Messi (Inter Miami), Nicolás Paz (Como), Thiago Almada (Atletico Madrid), Nicolás González (Atletico Madrid), Julián Álvarez (Atletico Madrid), Giuliano Simeone (Atletico Madrid), Lautaro Martínez (Inter Milan), José Manuel López (Palmeiras)
