Sumbawanews.com,- Pemain kelahiran Australia, Mathew Baker, memilih membela Timnas Indonesia meski memiliki darah ganda—ayah asal Negeri Kanguru dan ibu asal Jakarta dengan marga Sitorus. Di usia belia, ia menolak panggilan dari Timnas Australia U-16 pada Agustus 2024 demi tetap bersama Timnas Indonesia U-16, sebuah keputusan yang mengukir identitasnya sebagai bagian dari Garuda. Pada usia 17 tahun 23 hari, ia menjadi pemain termuda yang pernah memperkuat tim senior Indonesia dalam laga melawan Oman, mencatatkan sejarah yang tak terlupakan. “Saya mencintai kedua negara, tapi saat melawan Australia, saya ingin menang,” ujarnya dalam wawancara dengan media Australia.
Pengalaman pertamanya bersama tim senior membuatnya gemetar. “Saya tidak bisa berpikir, tubuh saya gemetar di lorong pemain sebelum keluar ke lapangan,” kenangnya. Namun, kepercayaan dirinya perlahan tumbuh. Di laga berikutnya, ia mulai bisa fokus pada permainan, bukan pada tekanan emosional. “Ini soal seberapa baik saya bisa bermain dan membantu tim meraih hasil terbaik,” katanya. Kesempatan itu semakin nyata ketika pelatih John Herdman memanggilnya ke tim senior pada 2026, sebuah momen yang sekaligus meneguhkan komitmennya pada Indonesia meski ia masih berkarier di klub Melbourne City di Australia.
Baginya, membela Timnas Indonesia bukan sekadar pertandingan biasa. “Ini sangat berbeda dari pertandingan sepak bola normal—ada aspek emosional yang tak bisa dijelaskan dengan angka atau statistik.” Dengan darah dua bangsa dan hati yang berpihak pada Merah Putih, Mathew Baker kini menjadi simbol baru dari identitas yang tak lagi dibatasi oleh bendera, tapi oleh pilihan hati.
