Sumbawanews.com,- Pelatih Manila Diggers, Juan Esteva, menyatakan timnya siap menghadapi tantangan berat melawan Persib Bandung dalam laga playoff AFC Champions League Two, Senin (31/8), di Stadion Si Jalak Harupat, Soreang. Meski mengakui kekuatan Persib sebagai tim dengan pemain-pemain berkualitas, Esteva menegaskan timnya tidak gentar dan justru melihat laga ini sebagai kesempatan emas untuk membuktikan kemampuan di kancah Asia. Persiapan selama tujuh pekan telah dilakukan demi menempa mental dan taktik tim agar mampu bersaing di level tertinggi.
Esteva mengakui, absennya suporter Bobotoh di stadion memberi keuntungan psikologis bagi Manila Diggers, mengingat atmosfer kandang Persib yang dikenal sangat menghimpit tim tamu. “Secara jujur, bertanding tanpa penonton mungkin sedikit menguntungkan bagi kami karena Persib memiliki suporter yang sangat fanatik,” ujarnya. Namun, ia juga menyampaikan kekecewaan atas kondisi tersebut, karena para pemainnya justru ingin merasakan langsung semangat dan energi dari kerumunan suporter yang menjadi ciri khas pertandingan di Bandung. “Kami ingin merasakan atmosfernya, tapi kami tetap siap menghadapi apa pun yang datang.”
Laga ini digelar dalam format single match, di mana pemenangnya berhak melangkah ke babak utama AFC Champions League Two. Kemenangan bukan hanya soal gengsi, tapi juga pintu menuju kompetisi bergengsi Asia yang menjadi tujuan utama Manila Diggers musim ini. Persib, sebagai salah satu raksasa sepak bola Indonesia, menjadi lawan ideal untuk menguji sejauh mana perkembangan tim asal Filipina itu di panggung kontinental.
