Sumbawanews.com,- Malaysia akan menjamu Vietnam pada leg pertama semifinal Piala AFF 2026 di Stadion Kuala Lumpur, Minggu, 16 Agustus 2026, dalam laga yang menentukan siapa yang berhak melangkah ke final. Pelatih Malaysia, Tan Cheng Hoe, secara terbuka mengakui timnya sebagai underdog menghadapi Vietnam, yang tampil dominan di fase grup dengan 13 gol dicetak dan kemenangan telak 3-0 atas Indonesia. Dalam enam pertemuan terakhir di Piala AFF, Malaysia belum pernah menang melawan Vietnam, dengan lima kekalahan dan satu hasil imbang menjadi catatan buruk mereka. Namun, Tan menekankan bahwa para pemainnya tidak terbebani ekspektasi dan siap menikmati momen ini dengan dukungan penuh dari penonton di stadion.
Di kubu Vietnam, pelatih Kim Sang-sik menunjukkan kepercayaan diri tinggi setelah sukses memimpin The Golden Star Warriors menjadi juara Grup A dengan hanya kehilangan dua poin dari empat pertandingan. Ia mengandalkan strategi rotasi pemain yang dinamis, menyesuaikan komposisi tim sesuai karakter lawan, dan membangun kultur kerja sama tim yang kuat. “Setiap pemain harus memahami perannya dalam kelompok,” ujar Kim, menekankan pentingnya keharmonisan tim untuk menampilkan performa terbaik. Vietnam datang dengan momentum positif setelah menghancurkan Indonesia, dan berambisi melanjutkan tren menangnya.
Tan Cheng Hoe justru memanfaatkan status underdog sebagai kekuatan psikologis, melepaskan tekanan dari para pemainnya. Ia yakin bahwa tanpa beban, Harimau Malaya bisa tampil lebih bebas dan berbahaya di depan publik rumah. Pertandingan ini bukan hanya ujian taktis, tapi juga mental—antara kepercayaan diri Vietnam yang sedang naik dan semangat pantang menyerah Malaysia yang tak punya apa-apa untuk kehilangan. Duel ini akan menentukan siapa yang berhak melangkah ke babak final, dan siapa yang harus pulang dengan mimpi yang tertunda.
