Sumbawanews.com,- Liverpool akan menjamu Villarreal pada matchday ketiga Liga Champions 2026-2027, Rabu (21/10/2026) dini hari, di Stadion Anfield. Pertandingan ini tak hanya menentukan nasib kedua tim di fase grup, tetapi juga menjadi duel personal yang penuh makna antara pelatih Liverpool, Andoni Iraola, dan pelatih Villarreal, Inigo Perez—dua sosok yang pernah bermain bersama di Athletic Bilbao dan masih menjaga ikatan persahabatan mendalam. Iraola, yang pernah mengajak Perez menjadi asistennya saat melatih Bournemouth pada 2023, menyebut laga ini sebagai momen istimewa, sementara Perez menegaskan timnya siap menghadapi atmosfer mematikan Anfield tanpa rasa takut.
Keduanya mengenal satu sama lain sejak masa akademi Athletic Bilbao, bahkan pernah menjadi rekan satu tim di tim utama. “Bagi saya, ini adalah pertandingan yang istimewa karena Inigo adalah teman saya,” ujar Iraola, seperti dikutip laman resmi Liverpool pada Selasa (20/10/2026). Perez pun mengakui keistimewaan laga ini, menekankan bahwa meski ada ikatan pribadi, Villarreal datang dengan tekad untuk bangga berkompetisi di stadion legendaris itu.
Liverpool akan tampil tanpa Jeremie Frimpong dan Dominik Szoboszlai yang cedera, sementara Ryan Gravenberch kembali tersedia. Federico Chiesa dan Wataru Endo tidak masuk skuad. Di pihak Villarreal, Tajon Buchanan kembali berlatih setelah absen tiga laga akibat cedera hamstring, meski Nicolas Pepe tetap absen karena masalah mata.
Prediksi menyebut Liverpool berpeluang melanjutkan performa sempurna di kandang, sementara Villarreal berharap bisa membawa pulang poin berharga dari markas sang juara Eropa. Pertandingan ini menjadi sorotan bukan hanya karena taktik dan performa tim, tapi juga karena kedekatan emosional antara dua pelatih yang pernah berbagi mimpi di sepak bola Spanyol.
