Sumbawanews.com,- Lionel Messi menerima Princess of Asturias Award for Sports 2026 pada Jumat, 23 Oktober 2026, dalam upacara di Teatro Campoamor, Oviedo, Spanyol, yang diserahkan langsung oleh Putri Leonor. Penghargaan ini mengakui perjalanan karier luar biasanya di lapangan serta kontribusi sosialnya dalam mendukung akses pendidikan dan kesehatan anak-anak kurang beruntung. Di usia 39 tahun, Messi telah mengoleksi delapan Ballon d’Or dan membawa Argentina menjuarai Piala Dunia 2022. Ia juga mencetak hattrick saat menghadapi Aljazair di Piala Dunia 2026, menutup turnamen itu dengan 21 gol, menjadikannya pencetak gol terbanyak kedua sepanjang sejarah Piala Dunia, di belakang Kylian Mbappé yang mengemas 22 gol.
Messi, yang lahir di Rosario, Argentina, pada 24 Juni 1987, menghadapi tantangan awal berupa gangguan hormon pertumbuhan yang memaksa keluarganya memboyongnya ke Spanyol demi perawatan dan kesempatan berkembang di akademi sepak bola. Ia memulai karier di Newell’s Old Boys sebelum bergabung dengan akademi muda FC Barcelona pada usia 13 tahun. Pada musim 2004-2005, ia menjadi pemain dan pencetak gol termuda Barcelona di La Liga. Bersama Blaugrana, ia memenangi berbagai trofi, termasuk Liga Champions, La Liga, Copa del Rey, dan Piala Dunia Antarklub, sekaligus menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah klub dan liga. Setelah meninggalkan Barcelona pada 2021, ia bermain untuk Paris Saint-Germain sebelum pindah ke Inter Miami pada tahun 2023. Messi mengumumkan pensiun dari Timnas Argentina pada 31 Agustus 2026, menutup perjalanan 19 tahun bersama Albiceleste dengan warisan prestasi yang tak tergantikan.
Penghargaan Princess of Asturias 2026 menjadi tambahan terbaru dalam daftar penghormatan yang terus bertambah, mengukuhkan posisinya sebagai ikon global sepak bola selama lebih dari dua dekade.
