Sumbawanews.com,- Timnas Korea Selatan U-23 menjadi juara Asian Games 2026 setelah mengalahkan tuan rumah Timnas Jepang U-23 dengan skor 1-0 dalam laga final yang berlangsung di Toyota Stadium, Toyota, pada Sabtu, 3 Oktober 2026 pukul 17.30 WIB. Gol kemenangan dicetak Eom Ji-sung pada menit ke-61, memastikan Korea Selatan meraih medali emas untuk keempat kalinya secara beruntun sejak 2014.
Kemenangan ini memperpanjang dominasi The Taegeuk Warriors di ajang sepak bola Asian Games, dengan total tujuh medali emas sepanjang sejarah. Dalam tiga edisi terakhir—2018 di Jakarta-Palembang, 2022, dan kini 2026—Korea Selatan selalu bertemu Jepang di partai puncak, dan selalu menang dengan selisih satu gol. Sementara itu, Jepang yang tampil tanpa kelelahan akibat laga semifinal yang berlangsung hingga adu penalti melawan Uzbekistan, gagal memecah rekor kekalahan di final yang sudah terjadi empat kali sejak 2010.
Keberhasilan tim asuhan pelatih ini juga membawa insentif besar bagi para pemain: mereka dibebaskan dari kewajiban wajib militer selama dua tahun, dan hanya perlu menjalani pelatihan singkat beberapa pekan. Insentif ini telah menjadi motivasi kuat sejak edisi 2018, ketika Son Heung-min pun tampil penuh semangat demi masa depan karier profesionalnya.
Sementara itu, Jepang masih menanti gelar emas kedua mereka di sepak bola Asian Games, setelah satu-satunya trofi diraih pada 2010. Dari lima kali tampil di final, Samurai Biru empat kali harus puas jadi runner-up, termasuk dalam tiga turnamen berturut-turut sejak 2014.
