Sumbawanews.com,- Kevin Ray Mendoza, kiper Timnas Filipina, bersiap memimpin timnya menghadapi Vietnam dalam laga pembuka Grup B FIFA ASEAN Cup 2026, Sabtu (26/9/2026) pukul 19.30 WIB di Stadion Si Jalak Harupat, Soreang, Bandung. Kembalinya Mendoza ke kota yang pernah ia bela saat membela Persib menjadi motivasi tambahan menjelang laga penting ini. Ia menyatakan timnya telah menjalani persiapan optimal dan siap tampil kompetitif sejak menit pertama.
Mendoza menilai skuad Filipina tetap kuat meski sejumlah pemain absen, dengan komposisi yang dinilainya solid dan siap bersaing di level tertinggi. “Kami memiliki skuad yang sangat bagus kali ini. Walaupun harus kehilangan beberapa pemain, tetapi kami tetap sangat kuat,” ujarnya. Ia menekankan bahwa serangkaian sesi latihan intensif telah membangun kepercayaan diri tim, membuat mereka siap menghadapi tantangan dari Vietnam.
Bagi Mendoza, laga ini memiliki makna pribadi yang mendalam. Bandung bukan sekadar tuan rumah, tapi kota yang pernah menjadi rumahnya saat membela Persib. “Rasanya sangat menyenangkan bisa kembali. Terasa seperti di rumah sendiri,” katanya sambil tersenyum. Ia berharap para Bobotoh, yang dikenal sebagai pendukung paling setia di Indonesia, bisa memberikan dukungan kepada timnya meski ia kini membela Filipina. “Banyak dukungan untuk saya, dan mudah-mudahan juga di stadion untuk tim Filipina,” ucapnya. “Saya berharap mereka datang, tetapi saya tidak yakin, kita lihat saja. Saya benar-benar berharap mereka bisa datang dan mendukung kami.”
Laga ini menjadi momen spesial bukan hanya bagi Mendoza, tapi juga bagi para penggemar yang mengenang kontribusinya di Persib. Dengan atmosfer stadion yang diprediksi penuh semangat, Filipina berusaha memulai perjalanan di ASEAN Cup 2026 dengan kemenangan, sementara Vietnam siap menunjukkan ketajaman mereka di tanah yang pernah menjadi panggung karier sang kiper.
