Sumbawanews.com,- Kapten Timnas Malaysia, Dion Cools, resmi meninggalkan skuad Harimau Malaya sebelum laga perebutan tempat ketiga FIFA ASEAN Cup 2026 melawan Vietnam di Stadion Si Jalak Harupat, Senin, 5 Oktober 2026. Keputusan ini diambil karena alasan keluarga mendesak, seperti diungkapkan pelatih Tan Cheng Hoe. Cools tidak akan tampil dalam laga penentu posisi ketiga setelah sebelumnya absen sejak laga melawan Singapura.
Pelatih Tan Cheng Hoe menegaskan bahwa keputusan Cools untuk pulang lebih awal dihormati penuh oleh tim. “Setelah pertandingan melawan Singapura beberapa hari lalu, Dion tidak akan bersama kami untuk pertandingan mendatang karena dia memiliki urusan keluarga yang perlu segera diselesaikan,” ujar Tan, dikutip dari Astro Arena. Ia juga menyampaikan harapan agar persoalan pribadi sang bek 30 tahun itu segera teratasi.
Kehilangan Cools memperburuk kondisi tim yang sebelumnya sudah kehilangan striker andalan Faisal Halim akibat cedera serius. Faisal terlihat masih membutuhkan kruk dan perawatan lanjutan setelah laga melawan Singapura. Kedua absennya ini menjadi pukulan berat bagi Malaysia yang berusaha bangkit setelah gagal melangkah ke final.
Kepergian Cools kembali mengingatkan publik Malaysia pada insiden September 2025, ketika ia meminta izin keluar dari pemusatan latihan dengan alasan kebugaran, namun justru tampil untuk klubnya, Cerezo Osaka. Kejadian itu sempat memicu kritik tajam dari fans yang menilai sikapnya tidak konsisten dengan komitmen ke tim nasional.
Meski demikian, Tan Cheng Hoe menegaskan bahwa semangat tim tetap positif. Malaysia, yang menutup fase grup dengan kemenangan telak 6-0 atas Singapura, kini fokus pada laga perebutan tempat ketiga. “Kami cukup kecewa tidak lolos ke final, tapi semua anggota tim tetap positif dan suasananya cukup baik,” ujar Tan. Ia menekankan bahwa kemenangan tim berasal dari semangat juang dan kekompakan, bukan hanya individu.
Malaysia akan berjuang meraih podium di ajang yang menjadi ajang puncak sepak bola Asia Tenggara tahun ini, meski tanpa dua pilar utama mereka.
