Sumbawanews.com,- Pertandingan babak 32 besar Piala Dunia 2026 antara Kanada dan Afrika Selatan berakhir dengan kemenangan dramatis 1-0 bagi tim Kanada, tetapi sorotan utama bukanlah gol penentu Stephen Eustaquio di injury time, melainkan keputusan kontroversial yang terjadi di penghujung babak pertama. Saat Richie Laryea jatuh di dalam kotak penalti setelah disenggol bek Afrika Selatan, Khuliso Mudau, wasit langsung memberikan tendangan gawang tanpa memberi hukuman. Meski insiden itu ditinjau oleh VAR, sistem tersebut tidak merekomendasikan revisi, sehingga keputusan awal tetap dipertahankan.
Kekesalan pemain Kanada dan pelatih Jesse Marsch tak terbendung. Marsch, yang sebelumnya menangani Leeds United, mendatangi petugas pertandingan saat jeda babak pertama dengan ekspresi marah, meyakini timnya telah dirugikan dari peluang emas untuk memimpin. Suporter yang memadati stadion pun bersuara keras, menuntut penalti yang menurut mereka jelas terjadi.
Pakar perwasitan ternama Christina Unkel, mantan wasit FIFA yang kini menjadi analis di ITV, menyatakan bahwa pelanggaran itu seharusnya berbuah penalti. “Meski ada sedikit perdebatan soal posisi kaki bek, kontaknya cukup signifikan untuk dianggap sebagai pelanggaran. Tidak ada keraguan bahwa ini adalah insiden di dalam kotak penalti yang patut dihukum,” ujar Unkel dalam analisisnya.
Kemenangan ini membawa Kanada lolos ke babak 16 besar, sementara Afrika Selatan harus pulang dengan hati hancur. Meski hasil akhir tetap sah, diskusi tentang keputusan wasit dan konsistensi penerapan VAR terus membara di kalangan pemain, pelatih, dan para pakar sepak bola global.
