Sumbawanews.com,- Menjelang laga pembuka Grup A Piala AFF 2026 melawan Timnas Indonesia di Stadion Pakansari, Bogor, pada 27 Juli 2026, Timnas Kamboja resmi memanggil penyerang naturalisasi asal Brasil, Iago Bento Fernandes, yang kini membela Boeung Ket. Pemanggilan ini dikonfirmasi oleh Federasi Sepak Bola Kamboja (FFC) pada 18 Juli 2026, mengakhiri spekulasi panjang tentang masa depan internasional sang striker. Bento menjadi pemain pertama kelahiran Brasil yang membela tim nasional Kamboja, sekaligus memperkuat daftar 10 pemain naturalisasi yang pernah memperkuat Angkor Warriors.
Bento memenuhi syarat kewarganegaraan Kamboja setelah menyelesaikan lima musim berturut-turut di liga domestik, sesuai aturan federasi yang mengharuskan pemain asing bermain minimal lima tahun di kompetisi lokal sebelum bisa mengajukan kewarganegaraan. Ia memulai karier di Kamboja pada 2021 bersama Angkor Tiger, lalu berpindah ke Svay Rieng pada awal 2023, dan bergabung dengan Boeung Ket pada pertengahan 2024 hingga kini. Dengan kedatangannya, Kamboja menambah amunisi ofensif menjelang laga krusial melawan Indonesia, yang menjadi pembuka grup mereka dalam turnamen regional tersebut.
Dalam unggahan pribadi di Facebook, Bento mengungkapkan perasaan emosional atas terwujudnya mimpi masa kecilnya. “Semua ini terasa baru juga bagiku. Aku sempat menyerah pada impian membela tim nasional, tapi kini mimpi itu kembali hadir,” tulisnya. Ia menegaskan siap memikul tanggung jawab besar saat mengenakan seragam Kamboja dan berkomitmen membalas dukungan yang telah diterimanya selama proses naturalisasi. “Saya ingin membalas semua kasih sayang dan kebahagiaan yang saya terima. Saya akan bekerja keras untuk membantu Kamboja melangkah lebih jauh,” ujarnya.
Sebelumnya, Timnas Kamboja telah diperkuat oleh sembilan pemain naturalisasi lain, termasuk Yudai Ogawa, Takaki Ose, Andres Nieto, dan Abdel Kader Coulibaly. Kehadiran Bento menandai langkah strategis Kamboja dalam memperkuat daya saing di kancah sepak bola Asia Tenggara, sekaligus menunjukkan komitmen jangka panjang dalam pengembangan tim melalui integrasi bakat asing yang telah berakar di liga lokal.
